「だからいつも迎えに行ったの。いつもワールドコーンを食べていたの。私も！」。

２０１６年に放送されたドラマ『応答せよ１９８８』に登場するセリフだ。双門高１年のノウル（チェ・ソンウォン）は近所のスーパーの前まで父ソン・ドンイル韓一銀行代理（ソン・ドンイル）を毎日迎えに行く。帰宅途中に父がほかの家族には内緒でノウルにワールドコーンを買ってあげる。ある日、ノウルの姉ドクソン（イ・ヘリ）がこの場面を目撃し、大きな声を出して怒る。

ワールドコーンの人気が分かる場面だ。その後３０年余りの歳月が流れたが、ワールドコーンは依然として韓国の消費者に人気だ。昨年のワールドコーンの年間販売額は計８００億ウォン（約７１億円）。１年間に８０００万個ほど売れたということだ。

◆韓国氷菓子１位

ワールドコーンはロッテ製菓が１９８６年から今まで３４年間にわたり販売しているアイスクリームだ。ワールドコーンがヒットしたのはドラマの背景となった１９８８年からだ。発売からわずか２年でに韓国国内アイスクリムコーン市場で１位になった。さらに１９９６年には韓国氷菓子市場全体で売上トップを達成した。発売から１０年でアイスクリーム市場全体を制覇したのだ。

考えてみると「ワールドコーン」とはあまりにも大げさな商品名だ。ロッテ製菓はこのアイスクリームを出しながらアイスクリーム用のコーン（ｃｏｎｅ）に「世界（ｗｏｒｌｄ）」という修飾語を付けた。世界的なアイスクリームにするという意欲を込めた。名前のおかげだろうか。発売から昨年末までワールドコーンは１兆４３００億ウォン分売れた。個数に換算すると約２８億個だ。これを一列で並べると長さは６３万キロ、地球１５周分を上回る。

このようにワールドコーンが韓国の代表的なアイスクリームとして定着した理由には、「ワールド」という言葉が象徴するサイズがまず挙げられる。今では大きなサイズのアイスクリームがたくさんあるが、３０年前にはこれほどのサイズが珍しかった。アイスクリームがコーンの中に入っているため、幼い頃にはワールドコーンを食べればお腹が膨らんだ記憶もある。

実際、ワールドコーンが初めて登場した当時の広告コピーは「大きさに驚き、味にはまるワールドコーン！味と大きさが違う！」だった。広告コピーの感嘆符の書体を自ら制作して強調したりもした。

ロッテ製菓は「大きさ・価格の面でライバル商品に差をつけるという戦略であり、ワールドコーンは１９８６年からライバル商品と比較して一目で違いが分かるほどサイズを大きくした」と説明した。

◆２．５グラムのチョコレートが長寿の秘訣

アイスクリームのコーンの下に長さ３．５センチ、重さ２．５グラムのチョコレートを入れたのもワールドコーンがヒットした重要な理由だ。このチョコレートは今でもワールドコーンを代表するアイコンと呼ばれる。味と香りもよい。ロッテ製菓は「アイスクリームを食べ終えた時の残念な気持ちを癒やすためにチョコレートをコーンの下に入れた」とし「ライバル商品よりも香りがよくコクがある商品を考案した」と説明した。

その後もワールドコーンはさまざまなアイデアを取り入れてトップを守っている。例えばアイスクリームに細かいナッツをのせ、さらにチョコレートで飾ったり、トッピングに色を付けたりした。コーンが湿っぽくならないよう内側にチョコレートをコーティングした。

ロッテ製菓側は「ワールドコーンは発売から１３回もリニューアルした長寿ブランド」とし「消費者の好みを考えて反映し『大韓民国氷菓子１位』を守っている」と話した。