韓国政府が北朝鮮に国産米５万トンを送ることにした最終期限が３０日で満了する。だが北朝鮮はコメの受領と関連し正式な回答を２９日現在まで出していないと韓国政府当局者がこの日明らかにした。同当局者は「北朝鮮の公式な立場を確認するのが優先であるだけにコメ支援計画は当分維持されるだろう」と話した。韓国政府が当初予定したコメ支援期限を過ぎることになったが、来月も関連協議を継続するという意味だ。

統一部は６月１９日に世界食糧計画（ＷＦＰ）を通じて国産米５万トンを支援するという計画を発表した。ＷＦＰと業務協約を締結し細部にわたる輸送計画もまとめた。ここには船舶契約、輸送経路、コメ支援時期などが盛り込まれた。コメ支援時期と関連しては７月末に最初の船が出航し、春窮期である９月末までにコメの引き渡しを完了するという内容が盛り込まれた。統一部の金錬鉄（キム・ヨンチョル）長官も当時「過去の事例からみれば５万トンを伝達するのに２カ月ほど必要とされる。春窮期である９月までに速やかに引き渡せるよう最善の努力を尽くしたい」と明らかにしていた。

だが７月２４日に北朝鮮がＷＦＰとの協議途中で韓米合同演習を口実に韓国からのコメ支援拒否の意向を示し状況が絡まり始めた。７月末の第１便出発計画が取りやめられた。続けて韓米合同演習が終了する８月２０日までコメ支援関連のすべての手続きが中断した。

これに対し統一部はＷＦＰとの業務協約を挙げ、「９月中にコメ引き渡しを完了する」という立場を先月いっぱい繰り返していた。

だが今月初めからは「９月中のコメ引き渡しは難しい」と立場を変えた。コメ受領と関連した公式の立場を要求する韓国政府の要請に北朝鮮が２カ月にわたり沈黙で一貫しているためだ。コメを送れずにいる状況で国産米５万トン分の米袋１３０万枚がすでに作られ、ＷＦＰに事業管理費用名目で１１７７万ドルを送金した事実が確認され韓国政府も困惑している状況だ。

統一部は北朝鮮がコメ受領の意思を明らかにしない場合、ＷＦＰに送金した事業管理費用を還収することを検討しているという。

ただ現時点では北朝鮮のコメ受領の公式の回答をもう少し待ってみる方針だ。近く米朝非核化実務交渉が進められ、南北関係と関連した北朝鮮の立場も出てくると期待する雰囲気だ。

統一部当局者は「当初ＷＦＰと約束した９月中のコメ引き渡しは難しくなったが、北朝鮮の立場が確認できていない状況で支援手続きを終了するのは早い」と話した。