「ゴルフ女帝」朴仁妃（パク・インビ、３１）にとって２０１６年のリオデジャネイロオリンピック（五輪）は生涯忘れることができない特別な大会だ。指と腰のけがを乗り越えて、五輪正式種目になった女子ゴルフで金メダルをつかんだ。２０２０年東京五輪の女子ゴルフでも韓国は金メダルを獲得できるのだろうか。

女子ゴルフ世界ランキング１位のパク・ソンヒョン（２６）は最も有力な金メダル候補に挙げられる。２５日に開幕する米女子プロゴルフ（ＬＰＧＡ）ツアー、エビアンチャンピオンシップを控え、２２日に仏エビアンレバンのエビアン・リゾートＧＣで会ったパク・ソンヒョンは「五輪に出場するのは私の夢。すでにイメージトレーニングもしている」と語った。

パク・ソンヒョンは２０１６年のリオデジャネイロ五輪当時、朴仁妃が金メダルを獲得する過程をテレビで見ていたという。パク・ソンヒョンは「朴仁妃先輩が金メダルをとる場面を見て大きなモチベーションが生じた。それ以降、私の頭の中には五輪出場の夢がある」と話した。

パク・ソンヒョンは２３日に発表された女子ゴルフランキングでも１位を守った。２日に個人通算３度目の１位になった後、４週連続で首位を維持している。コ・ジンヨン（２４）が世界２位、イ・ジョンウン（２３）が世界５位、朴仁妃（３１）が世界７位だ。東京五輪の女子ゴルフ出場権は来年６月２９日の世界ランキングを基準に国別に最多４人（世界１５位内の選手が多い場合）に与えられる。パク・ソンヒョンは「五輪が１年後に迫った。現在の順位のまま五輪に出てもおもしいと思う。出場できるかは分からないが、出場すれば金メダルまで欲を出したい」と述べた。

２０１７年のＬＰＧＡデビューから３年目を迎えるパク・ソンヒョンは毎年メジャー大会で１勝ずつしている。しかし欧州で開催される大会ではそれほど活躍していない。ＬＰＧＡ進出前の２０１６年エビアンチャンピオンシップで２位になったのが最高成績だ。

パク・ソンヒョンは「今週のエビアンチャンピオンシップに続いて来週は全英女子オープンがある。２週連続でメジャー大会が開催されるが、ここでどんな成績を出すかが今年全体の成績に大きな影響を及ぼすはず」とし「昨年のエビアンチャンピオンシップでは予選落ちしたが、今年は簡単には退かない」と意欲を見せた。

世界２位のコ・ジンヨンと７位の朴仁妃も来年の東京五輪に強い意志を表した。コ・ジンヨンは「４年に一度開催される五輪は一般プロゴルフ大会とは確実に違う」とし「２０代半ばの年齢で迎える来年の東京五輪に勝負をかけたい」と述べた。

２０１６年五輪に続く２大会連続の五輪金メダルに挑戦するベテランの朴仁妃は「五輪はゴルフ選手としての朴仁妃を完成させた舞台だった。それだけ五輪金メダルの重量感は格別」とし「一方でリオ五輪当時のような力を発揮できるか心配になったりもする。ひとまず五輪出場権を得るのが当面の目標であり、最後まで最善を尽くしたい」と話した。