３０日、明仁天皇が在任３０年３カ月で退位する。存命中に後代に皇位を譲る「生前退位」は１８１７年の光格天皇以来２０２年ぶりだ。

明仁天皇と美智子皇后は同日午後５時に皇居内の松の間で退位儀式を行う。天皇を象徴する「三種神器」の剣や曲玉などを後代に譲る儀式と、安倍晋三首相の挨拶の言葉、明仁天皇の挨拶の順で行われる。

時間は約１０分程度とされ、王族と宮内庁関係者、政府要人ら３００人が参加する。一般には公開されないがＮＨＫなど放送局が生中継する。

最も関心が集まるのは天皇の最後の発言にどのような内容が盛り込まれるのかだ。明仁天皇は１９８９年の即位後の初めての所感で「憲法を守り、これに従って責務を果たす」というメッセージを投げかけた。憲法に明示された通り政治に介入せず、「象徴天皇」として臨むという意思を明確にしたのだ。

今回は国民に対する感謝の気持ちを伝える内容が主となるという観測が日本メディアから出ている。

明仁天皇は２月に政府主催の「在位３０周年記念式」で「天皇としてこれまでの務めを人々の助けを得て行うことができたことは幸せなことだった」と話した。また、その理由として「象徴（としての天皇）であることに、誇りと喜びを持つことのできるこの国の人々の存在があった」と話した。

日経新聞は光格天皇は「立派に成長した皇太子に皇位を譲る」という内容の宣命だったが、今回は皇位継承に関する言及はないものと見られると伝えた。

安倍首相が挨拶でどのような発言をするのかについても関心が集まる。安倍首相はこれまで天皇交替や年号変更などに関して「新しい時代」の誕生を強調し、改憲ドライブを歩んできたためだ。

５月１日から明仁天皇は上皇、美智子皇后は上皇后となる。退位後は皇居から遠くない高輪皇族邸に住まいを移し、約１年半後に皇太子時代に暮らした赤坂御用地内の東宮御所に戻る予定だ。現在は徳仁皇太子夫婦が暮らしている場所だ。

魚類学者でもある明仁天皇と音楽、文学などに関心を持つ皇后は退位後も関心分野に時間を注ぐものと思われる。退位後も一般国民と触れ合う機会を継続して持つものと発表された。

毎日新聞は宮内庁幹部の言葉を引用し「機会は減っても、国民と触れ合いたいとの思いはお変わりないはずだ」と伝えた。芸術家とも交流が頻繁だった天皇・皇后は退位後もコンサートなどに参加したり、地方への「史跡旅行」にも出るものと見られる。

ただし、天皇・皇后の活動がどこまで公開されるかはまだ決まっていない。宮内庁は新天皇より上皇・上皇合に関心が集中する状況を警戒していると伝えられた。

日本のテレビは早朝から明仁天皇の３０年間の歩みや平成時代を振り返る企画を放送した。新聞も一斉に「天皇陛下きょう退位」という見出しの記事を１面で報じ、天皇・皇后の写真集を掲載した。