来年夏の東京オリンピック（五輪）でマラソンと競歩が五輪史上最も早い時間に始まる。猛暑を避けるためだ。

ＡＰ通信は１７日、２０２０東京オリンピック組織委員会が前日確定した陸上競技日程を紹介し、「来年の東京五輪はファン、選手、ボランティアメンバーには『早起きゲーム』になるかもしれない」と伝えた。

東京五輪は来年７月２４日－８月９日に開催されるが、陸上競技は大会後半の７月３１日－８月９日に行われる。男子・女子マラソンと男子・女子２０キロ競歩は午前６時にスタートする。４時間以上かかる男子５０キロ競歩はこれより３０分早い午前５時３０分に開始する。これまで最も早い時間に始まった五輪マラソンは１９９６年アトランタ五輪の午前７時５分。東京五輪はこれより１時間近く早い。

路上競技を早く始めるのは７、８月の猛暑を避けるためだ。東京オリンピック組織委の武藤敏郎事務総長は「台風など極端な気候・気象現象は東京五輪で非常に重要なイシュー」と話した。国際オリンピック委員会（ＩＯＣ）は昨年７月、東京五輪のマラソン開始時刻を午前７時として承認した。日本の専門家集団からはもっと早めるべきだという主張が出ていた。

松本孝朗中京大教授は昨年８月、毎日新聞のインタビューで「２０１７－１８年７、８月に午前７時から３時間ほど東京五輪マラソンコースの気温を実測した結果、半分近い区間で『運動中止』に該当する高温（３１度以上）だった」と明らかにした。

横張真東京大教授は「マラソンをしないことが最上の対策で、２つ目は北海道や長野で走ること、３つ目は午前２－５時にすること」と主張した。

陸上ハンマー投げ五輪金メダリストの室伏広治東京組織委競技局長は「ＩＯＣと国際陸上競技連盟（ＩＡＡＦ）、選手、医療専門家と相談して決めた。これくらい（６時出発）なら選手は適応できるだろう」と語った。

マラソン・競歩以外の陸上種目も暑さを避けて午前に行われる。主要競技が午後１０時過ぎに行われた２０１６リオデジャネイロ五輪とは正反対だ。ポール・ハーディーＩＡＡＦ競技ディレクターは英ＰＡのインタビューで「選手の安全を考慮して午後の競技を減らした」と説明した。

一部では「五輪主管放送局の米ＮＢＣの影響のため」という分析もある。ＮＢＣは１９８８年から五輪中継権に莫大な投資をしてきたＩＯＣの最大顧客だ。このため米ゴールデンタイム（東部基準午後８時）に合わせて主要競技を配分するよう影響を及ぼしてきたが、今回も同じだという主張だ。時差のため日本時間の午前に競技を配分してこそ米国の視聴者は退勤後に生中継を視聴できる。特に関心種目の野球・サッカー・男子バスケット決勝は８月８日に集中し、組織委はこの日を「スーパーサタデー」と呼んでいる。