米国が高空偵察機Ｕ２ドラゴンレディと戦略爆撃機Ｂ５２スストラトフォートレスを太平洋に墜落（９日）した日本航空自衛隊Ｆ３５Ａステルス戦闘機の捜索作戦に投入したことが分かった。

航空機の飛行をモニタリングするエアクラフトスポット（Ａｉｒｃｒａｆｔ　Ｓｐｏｔｓ）によると、米国空軍のＵ２が１３日に三沢空軍基地付近の上空で確認された。この偵察機は韓国烏山（オサン）空軍基地を離陸したものだと、エアクラフトスポットは明らかにした。

また米空軍の２機のＢ５２が１１日、グアムのアンダーセン基地を離陸した後、日本のＦ３５Ａが最後に交信した海域に向かった。９日、１０日にもそれぞれ１機のＢ５２がアンダーセン基地から該当海域に出動した。Ｂ５２が３日連続で日本に向かったのは極めて異例だ。

米軍はＵ２とＢ５２の出動を外部に公開せず、飛行任務の目的についても沈黙した。しかし９日に日本のＦ３５Ａが墜落した海域を飛行した点からみて、捜索作戦にこれら機体を投入した可能性が高い。冷戦時代に米国でソ連内部の目標物まで飛行して核爆撃する目的で開発されたＢ５２は捜索・救助作戦にも動員された。昨年６月１９日（現地時間）に太平洋で６人が乗ったカヌーが行方不明になると、米空軍は同月１５日にＢ５２を投入した。投入から３時間後、Ｂ５２はカヌーを発見した。

これとは別に米海軍は海上哨戒機Ｐ８ポセイドンとイージス駆逐艦を事故海域に急派した。

米国がこのように積極的に捜索しているのは、中国とロシアが墜落したＦ３５Ａを先に発見することを懸念しているためだという分析が出ている。米空軍のある中将は米メディアのインタビューで「重要な点は、日本や米国が墜落機体を速やかに回収しなければ米国の未来の航空力に良くない影響を及ぼすということ」と述べた。

中国とロシアは独自のステルス戦闘機を開発したが、米国との技術格差がまだ大きい。このため中国とロシアがＦ３５Ａを分析しようとする可能性があるということだ。

中国とロシアは逆工学を通じて米国の武器を分析してきた。ソ連の最初の空対空ミサイルＲ－３は米国のＡＩＭ－９Ｂサイドワインダーをモデルにしている。１９５８年９月２４日、台湾空軍のＦ８６は中国空軍のミグ１７との空中戦で、米国が支援したサイドワインダーミサイルのおかげで大勝した。ところがこのミサイル１発が不発となり、中国のミグ１７の後尾にそのまま残った。中国は不発ミサイルをソ連に提供し、ソ連はこれに基づいてＲ－３を設計した。