５月１日から使用される日本の新元号「令和」の考案者が中西進大阪女子大名誉教授（８９）であることが確認されたと、日本メディアが３日報じた。

「令和」は８世紀に集大成された日本最古の歌集『万葉集』に由来する。万葉集研究分野で「中西万葉学」という言葉があるほど中西教授はこの分野の第一人者だ。

この中西教授は普段から「朝鮮半島から日本に来た渡来人が万葉集に載せられた日本の歌に大きな影響を及ぼした」という持論を有する知韓派学者だと、中西教授をよく知る韓国人の知人が明らかにした。

中西教授は２００３年に死去した女流歌人、孫戸妍（ソン・ホヨン）さんの師でもある。孫戸妍さんの娘で詩人兼随筆家の李承信（イ・スンシン）さんも中西教授と親しい。李承信さんは３日、中央日報との電話で「韓国と日本の文化交流に大きい関心を持つ方」と伝えた。

実際、中西教授は２０１３年、『李承信一行詩の力』東京出版記念会で記念講演をした。講演では「今後の外交で最も重要な要素は心の関係、知の関係、文化の関係を築いていくこと」とも述べた。

１９９７年に芥川賞を受賞した在日小説家の柳美里さんは２日、ツイッターに中西教授と出席したシンポジウムの内容を紹介した。２０１０年に北海道で開かれた「万葉のこころを未来へ」というシンポジウムで、中西教授から「（朝鮮半島の）郷歌と詩調を万葉集と比較する」という高難度のミッションが与えられたという。中西教授はシンポジウムで「（三国時代の末）朝鮮半島で百済と高句麗が滅亡し、多くの人たちが日本に渡ってきた。その当時（渡ってきた）渡来人が万葉集に大きな影響を及ぼした」と述べたと伝えた。韓半島（朝鮮半島）で詠まれた詩歌が海を渡り、後に万葉集にある日本の詩歌に影響を及ぼしたということだ。

安倍晋三首相は１日、新元号「令和」の選定の背景を説明する記者会見で、「万葉集は１２００年余り前に編纂された日本最古の歌集」とし「天皇や皇族、貴族だけでなく、防人や農民まで、幅広い階層の人々が詠んだ歌が収められ、我が国の豊かな国民文化と長い伝統を象徴する国書」と述べた。

新しい元号発表以降、日本は「万葉集ブーム」だ。日本書店に「万葉集特集コーナー」が設置され始めた。新元号が採用された万葉集の歌（「梅花の宴」の序文）が実際に詠まれたという福岡の太宰府に「巡礼客」が集まっている。