仁川国際空港が２００１年開港以来初めて国際旅客を基準に世界「ビッグ５空港」の仲間入りを果たした。昨年、第２旅客ターミナルを開場した効果が大きかった。このように全世界の空港は空の道を先取りするために競争的に規模を拡大している。航空需要の爆発的な増加傾向により、未来の航空市場を先取りするためだ。

国際空港評議会 （ＡＣＩ）によると、２０１７年を基準に８３億人だった世界航空旅客は２０３４年には１７０億人、２０４０年には２０９億人の巨大市場になる見通しだ。２０１７年から２０２２年まで地域別航空の需要増加率はアジア・太平洋が６．６％で最も高く、中東（６．４％）、アフリカ（５．７％）の順だ。

拡大しつつある航空旅客市場のためにトルコは昨年、世界最大規模のイスタンブール新空港（年間旅客９０００万人受容）を開港し、シンガポール・チャンギ国際空港は昨年１０月第４ターミナルをオープンしたことに続いて２０３０年をめどに第５ターミナルと第３滑走路を新設する拡張事業を推進している。

香港空港も２０２４年をめどに既存の第２ターミナルを拡張して搭乗棟と第３滑走路をさらに建設する拡張事業を進めている。この他にも中国北京大興国際空港、ドバイ・アール・マクトゥーム国際空港空港などが空港の拡張競争に飛び込んでいる。

仁川国際空港は昨年１月、第２旅客ターミナルの開場に続き今年から本格的に始まる４段階の拡張事業を通じて年間国際旅客１億人時代に備えている。２０１８年第２ターミナルの開場で年間旅客受容能力は５４００万人から７２００万人に増えた。また、旅客の分散効果でターミナルの混雑が解消され、出国時間を短縮するなど、旅客の利便性が大幅に改善された。

第２ターミナルの拡張と第４滑走路の新設を中心とする４段階の拡張事業が２０２３年に完了すれば、仁川空港の年間旅客受容能力は１億人に増加し、超大型メガハブ空港になる。このようになると、仁川空港は国際旅客を基準に世界トップ３の空港になるものとみられる。

１６日、ＡＣＩが発表した「２０１８年度世界空港実績報告書」で仁川空港は昨年、国際旅客が前年より１０．０％増えた６７６８万人となり、パリ＝シャルル・ド・ゴール空港（６６３８万人）、シンガポール・チャンギ空港（６４８９万人）を抜いて世界５位を占めた。仁川空港は２０１８年国際旅客を基準に上位５空港の中で唯一２桁の増加率を見せた。

カナダ・モントリオールに本社を置くＡＣＩは、空港管理と運営分野の相互協力と共同発展のために設立された国際機関で、全世界１７５カ国２０００空港が加盟されている。ＡＣＩは、毎年国際旅客を基準として空港順位を発表しており、仁川空港は２０１６年（５７１５万人）と２０１７年（６１５２万人）にそれぞれ世界７位にのぼった。

仁川空港公社は昨年、爆発的に旅客が増えたのは、▼平昌（ピョンチャン）冬季オリンピック（五輪）の開催にともなう観光客の増加▼仁川空港の出発航空路線の拡大▼格安航空会社の成長にともなう海外旅行の需要拡大を主な原因と分析している。

特に、２０１８年仁川空港で格安航空会社を利用した年間旅客数は２０７７万人で、仁川空港開港以来初めて２０００万人を突破した。これは仁川空港全体の旅客の３０％を占める。仁川空港公社のチョン・イリョン社長は「今後４段階建設事業を通じて５万人規模の雇用と１１兆ウォン（約１兆８００億円）の経済的波及効果をさらに創り出すなど、地域と国の経済活性化のけん引役を果たすことになるだろう」とし、「入国場の免税店導入、旅客ターミナル施設の改善、スマートサービスの拡大などでさらに安全かつ便利な空港になるだろう」と話した。