昨年、キムチの輸出が大幅に増加した。韓国農林畜産食品部は２０１８年のキムチ輸出額が９７５０万ドル（約１０６億円）を記録したと１６日、明らかにした。２０１７年に比べて２割増加した。韓国政府がキムチの輸出実績を集計し始めた２００６年以降、最も高い増加率だ。以前のキムチ輸出最高額は２０１２年の１億４００万ドルだ。

キムチ輸出国数も２０１７年６３カ国から昨年６８カ国に増えた。韓国キムチを最も多く輸入したのは日本で、５６００万ドルを記録した。日本は輸出全体の５７％を占めた。続いて米国９００万ドル、台湾５００万ドル、香港４５０万ドル、オーストラリア３００万ドルの順となっている。どの国も２０１７年に比べて３～２４％増えた。一方、中国は４１万ドルにとどまった。２０１６年（４４万ドル）よりもむしろ減少した。

農林畜産食品部関係者は「世界的にキムチは健康に良い食べ物という認識向上がキムチの輸出量に肯定的な影響を及ぼした」とし「政府のキムチ輸出支援政策も一役買った」と話した。

実際、韓国キムチは海外メディアによく登場した。昨年１月、英紙ガーディアンは世界５大健康食品としてキムチを紹介した。当時、５大食品はキムチの他にレンズ豆、納豆、オリーブ油、ヨーグルトが挙げられた。また、昨年１１月には日本メディアのＮＨＫが韓国キムチの健康機能性に言及しながら「コリアキムチフェスティバル」を紹介した。

韓国政府は昨年、フランス「ＳＥＡＬ博覧会」など海外の主要食品博覧会で韓国キムチを積極的に紹介できるように支援してきた。また、キムチ製造業者は日本など海外からバイヤーを招待して説明会を開いたりもした。

農林畜産食品部のキム・ドクホ食品産業政策官は「猛暑でキムチ原料供給の不安定性と景気低迷など容易ではない国内外的条件の中、キムチの輸出が増加したことは鼓舞的」としながら「キムチの輸出増加が維持できるようにキムチの品質および包装改善などのための研究開発拡大と輸出キムチの商品化支援などさまざまな支援方案を推進していく」と述べた。