四方を敵に囲まれて随時テロが発生する環境のためだろうか。エルサレムの運転手は余裕がなく攻撃的だ。車線変更も隙間を与えてくれない。エルサレムで経験した完全自動運転車もその地域の人たちに似ていた。隣の車線に隙間ができると「ブーン」とエンジンの回転数を急激に上げて敏捷かつ荒々しく割り込む。気性の激しい人工知能（ＡＩ）だ。モービルアイが開発している完全自動運転車の走行テストだった。１２個のカメラから入る視覚情報、超高精密地図、地域別の運転習慣や環境に合わせた自律運転判断…。まだ開発中というが、驚くほど人間に似た、いや、人間よりさらに優れた自動運転システムだった。

モービルアイを率いるのはアムノン・シャシュア会長だ。彼はヘブライ大学の現職教授でもある。自分の研究をさらに拡張してみたいという思いで会社を設立したという。それが昨年、グローバル企業インテルになんと１７兆ウォン（約１兆７０００億円）で買収された。

エルサレム本社でシャシュア会長と対話中に思い浮かんだ言葉が一つあった。「アルデバラン」。韓国電子通信研究所（ＥＴＲＩ）が２０１６年末に出した無人自動運転車専用プロセッサだ。当時ＥＴＲＩは「データ処理速度と電力消耗の側面で世界のどの製品にも劣らない」とし「もう国内企業は外国産設計およびプロセッサを購入することなく無人車のセンサーデータ処理および自動車を制御する半導体技術を保有することになった」と主張した。

アルデバラン技術はその後、国内のある中小企業が譲り受けてシステムとして開発中だ。しかし国内自動車関連企業の部品国産化に寄与したという話も、モービルアイのようにどこからか大規模な投資を受けたり買収されたという話もまだ聞こえない。ＥＴＲＩのある研究者は「規定上、国策研究機関の研究結果の技術移転は中小企業を中心にするしかない」とし「力が不足する中小企業が技術を受けたため後続開発も市場確保も難しい面がある」と訴えた。

研究能力では世界のどこにも劣らないが、研究開発（Ｒ＆Ｄ）企画から産・学・研が別々で、その後も理念性の規制に縛られて生じる韓国型の慢性病がその原因だ。世界は目が回るほどの速度で進んでいるが、この国の科学技術者は足かせをはめられたまま今日も研究室に閉じこもっている。

チェ・ジュンホ／科学＆未来チーム長