韓国に浮かぶ大小の有人島４００島のうち１３０島が無人島化する可能性が高いことが調査で分かった。居住民の老齢化が進んでいるうえ、交通や病院など生活インフラが不足して流入する人口がないためだ。

２日、韓国海洋水産開発院によると、昨年末基準で韓国には合計３３４８島の島がある。このうち人が暮らしている有人島は４７０島、８４万４１５６人だ。残りの２８７８島（８６％）は人のいない無人島だ。島は国連海洋法条約によって「自然に形成された陸地であって、水に囲まれ、高潮時においても水面上にあるもの」をいう。

韓国の島の人口が減り続けている。２００９年４９２島だった有人島が２０１５年末には４７２島、昨年は４７０島に減少した。この減少傾向は今後も続く見通しだ。住民が２０人以下の島が１３０島もあるためだ。住民登録を基準として、住民が１人のところもある。忠清南道保寧市（チュンチョンナムド・ポリョンシ）のチュン島だ。全羅南道麗水市（チョルラナムド・ヨスシ）の冶島（ヤド）は４人、新安郡（シナングン）のウィッテ島は２５人だ。

無人島化の最も大きな原因は人口の老齢化だ。島人口の老齢化指数は１５４．９で韓国全体１００．１を大きく上回っている。

交通の便が悪いため不便な点も多い。交通・教育・医療などのインフラがほとんどない。流入人口が増えない理由だ。住民生活の質満足度も１０点満点で６．５２点だ。全国平均６．８６点よりも低い。

島しょ地域の病院・医院数は１０００人当り０．２９カ所で、全国平均０．９２カ所から大きく遅れをとっている。沿岸航路１００本のうち、船に２時間３０分以上乗って入島しなければいけない航路だけで３１本に達する。価格も沿岸旅客船の運賃は１キロメートル当たり３０６ウォン（約３０円）だ。航空料金（２０９ウォン）やバス・電車（１２５ウォン）料金よりも高い。これさえも、気象状況によって毎日行き来できなくなる場所も多い。

行政安全部関係者は「島住民の離脱を防ぐために連陸橋事業や防波堤の設置、島内道路の拡充などの幅広い事業を推進しているが、力不足という状況」としながら「定住条件改善のために今後も多くの事業を推進していく計画」と述べた。

◆多島の国、世界４位の大韓民国

世界で最も多くの島しょを抱える国はインドネシアで、１万４５００島余り。このうち８０％が無人島だ。フィリピン（約７１００島）、日本（約６８００島）がそれぞれ２、３位だ。その後を韓国が続く。

韓国の島のうち、済州道（チェジュド）を除いて最も大きな島は有人島は慶尚南道（キョンサンナムド）の巨済島（コジェド）、無人島では仁川市甕津郡徳積面（インチョンシ・オンジングントクチョンミョン）の善尾島（ソンミド）だ。巨済島（面積４０１．６０平方キロメートル）はソウル汝矣島（ヨイド、２．９平方キロメートル）の１３８倍で、善尾島は汝矣島の０．４４倍だ。