強いチームとの対戦では臆して、弱いチームとの対戦では得点できない。韓国サッカーの恥ずかしい姿がそのまま表れた。「アジアの虎」という修飾語は過去の言葉にすぎなかった。国際サッカー連盟ランキング９２位のキルギスを相手にかろうじて勝利をつかんだ。

キム・ハクボム監督が率いる韓国Ｕ－２３代表（２３歳以下）は２０日、インドネシアのバンドンで行われたジャカルタ・パレンバン・アジア競技大会グループリーグ最終第３戦でキルギスに１－０で勝った。後半１８分のＣＫから孫興民（ソン・フンミン、２６、トッテナム）が直接ボレーシュートで決勝ゴールを決めたが、全体的に内容は良くなかった。

１７日に格下のマレーシアに１－２で敗れた後、雰囲気は良くなかった。韓国はこの日、キルギスにも敗れればグループリーグ最下位で敗退する可能性もあった。マレーシア戦で振るわなかったＦＷ黄喜燦（ファン・ヒチャン、２２、ザルツブルク）とＧＫソン・ボムグン（２１、全北）はファンの非難に耐えられずソーシャルメディアを非公開に転換した。孫興民のソーシャルメディアはマレーシアファンの冷やかしの書き込みに韓国ファンが反論し、争いの場に変わった。インドネシアでも韓国サッカーの敗戦は話題になっていた。ジャカルタのあるタクシー運転手は「韓国はロシアワールドカップ（Ｗ杯）でドイツに勝ったが、マレーシアがその韓国に勝った。時計の針が１９７０－８０年代に戻ったようだ」と話した。

キム・ハクボム監督はキルギス戦の先発メンバーから黄喜燦とソン・ボムグンらを外し、精鋭メンバーを起用した。ＦＷナ・サンホ（光州）、ＧＫ趙賢祐（チョ・ヒョンウ、大邱）などバーレーンとの第１戦（６－０勝利）に出場したベストイレブンのうち９人を起用し、孫興民までも先発に含めた。しかし試合の流れは良くなかった。キルギスがフィールドプレーヤー９人を下げて守備中心の戦術を見せると、韓国は右往左往して攻めあぐねた。前半だけで１４本のシュートを放ったが、すべてゴールから大きく外れた。こうした試合内容が続くと、パスもうまくつながらなくなった。

キム・ハクボム監督は後半開始と同時に黄儀助（ファン・ウイジョ）の代わりに黄喜燦（ファン・ヒチャン）を投入して変化を与えた。しかし流れは大きく変わらなかった。孫興民は位置を変えながら攻撃ルートを見いだそうとしたが、孫興民にボールがわたるのも容易でなかった。後半の半ばにセットピース状況から孫興民が決勝点を挙げたが、それだけだった。同じ時間、バーレーン（１勝２敗）はマレーシア（２勝１敗）に３－２で勝ったが、もし韓国がキルギスに敗れればグループリーグ敗退となるところだった。

韓国は国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキング１６４位のマレーシアに敗れ、９２位のキルギスに１点差で辛勝し、Ｅ組２位（２勝１敗、勝ち点６）で決勝トーナメントに進出することになった。Ｅ組２位の韓国は２３日午後９時３０分、Ｆ組１位のイランと決勝トーナメント１回戦を行う。

Ｆ組は終盤まで混戦となった。イランはこの日、グループリーグ最終戦で弱体ミャンマーに０－２で敗れた。同じ時間、北朝鮮がサウジアラビアに３－０で勝利し、イラン、北朝鮮、サウジアラビア、ミャンマーが１勝１敗１分け（勝ち点４）を並んだ。結局、ゴール得失でイラン（＋１）が組１位、北朝鮮（４得点）が多得点でサウジアラビア（３得点）を抑えて組２位で決勝トーナメントに進出した。

韓国はアジア競技大会で何度もイランと対戦している。歴代アジア競技大会で９回対戦したが、３勝４敗２分けと劣勢だ。１９７４年のテヘラン大会からの３２年間は４敗２分けと、イランジンクスに苦しんだ。２０１０年広州大会の３位決定戦では４－３で辛勝した。難敵イランとの対戦で守備の要となるＤＦ金敏在（キム・ミンジェ、全北）が抜けるのも悪材料だ。金敏在はこの日、前半１７分にイエローカードを受け、警告累積でイラン戦に出場できなくなった。