昨年から今年上半期にかけて韓国内で車両火災事故が最も頻繁に発生した自動車ブランドはＢＭＷであることが確認された。先月からＢＭＷ車両で火災が起きる回数が急増した点を勘案すると、下半期もその火災頻度が最も高くなる見通しだ。

９日、韓国野党「自由韓国党」の閔庚旭（ミン・ギョンウク）議員が消防庁から受け取った資料を分析した結果を見ると、今年上半期基準のＢＭＷ車両１万台当たりの火災件数は１．５０件であることが分かった。火災件数は５８件で国産ブランドに比べて少なかったが、車両台数を勘案した頻度は高かった。２位は韓国ＧＭで１万台当たり１．２４件だった。

５大国産ブランドと４大輸入ブランドの中では、フォルクスワーゲン（ＶＷ）が最も火災から縁遠かった。１万台当たり０．５２件にとどまった。ＶＷ車両に比べてＢＭＷ車両で火災が起こる確率が３倍近く高いということだ。

ルノーサムスン自動車（１万台当たり０．５６件）と双龍（サンヨン）自動車（１万台当たり０．６４件）も火災事故が低いブランドだった。昨年もＢＭＷ車両で最も多くの火災が発生したことが調査で分かった。１万台当たり２．６６件の火災が発生した。その次は現代自動車で１万台当たり２．３８件となった。

ＢＭＷ車両で火災が起こる件数そのものも年々増加している。２０１６年には全６５件（１万台当たり２．２０件）、昨年は９４件（１万台当たり２．６６件）の火災が発生した。今年は上半期だけで５８件の火災事故が発生した。今年の年間火災件数は１００件を越える可能性が高い。７月以降、約４０日間で２０件の火災が発生した。

反面、ＢＭＷのライバルであるメルセデスベンツ車両の火災件数は毎年横ばいだ。２０１６年には６６件（１万台当たり２．４４件）でＢＭＷと大差はなかったが、昨年（６６件、１万台当たり１．９５件）と今年上半期（３１件、１万台当たり０．８２件）など、時間が経過するほど格差は開くばかりだ。現代・起亜自動車をはじめ国産ブランドの火災件数もほぼ同じ水準で維持している。ＢＭＷ車両だけ頻度が唯一増加しているということだ。

消防庁関係者は「この資料は車両欠陥による火災だけを集計したのでなく、放火および失火による火災、事故による火災、老朽化および管理不備に伴う火災などをすべて含んだ数値」と説明した。業界では、このような事実を勘案するとＢＭＷ車両で火事が起こる頻度は他のブランドに比べてむしろ低くなってこそ正常だという指摘がある。

自動車業界関係者は「車両火災の大部分は老朽化した車両やトラックなど商用車で発生する」とし「国産ブランドに比べて老朽化した車両の比率が少なく、商用車は最初から発売すらしていないＢＭＷ車両の火災が多いのは問題が深刻だという意味」と話した。「国産車の火災のほうが多いのに、ＢＭＷ車両の火災だけ唯一注目を受けている」という一部の主張は説得力に欠けるという説明だ。

ＢＭＷコリアと政府が事前に火災を予防できたという批判も提起されている。閔議員は「特定ブランドで多くの火災が発生し、その頻度が増えているという事実を事前に把握していたとすれば、先制的な対応が可能だったはず」としながら「政府の対応が呑気すぎた」と指摘した。