「アラブ首長国連邦（ＵＡＥ）で製作された最初の衛星」「ＫｈａｌｉｆａＳａｔ（カリファサット）がＵＡＥ宇宙産業の新たな時代を開く」

中東の富国として名を馳せたＵＡＥのムハンマド・ビン・ラシド宇宙センター（ＭＢＲＳＣ）は最近、祭りを控えたような雰囲気に包まれている。今年１０月に打ち上げられる観測人工衛星「ＫｈａｌｉｆａＳａｔ」のための特設サイトを作って広報に熱を上げている。このサイトにはＫｈａｌｉｆａＳａｔが開発された背景と産業的意味、今後の日程について詳しく紹介している。

ＵＡＥから東に６７００キロ離れた韓国大田大徳（テジョン・テドク）特区のある民間建物１階。保安ガラス窓の向こう側に縦×横×高さがそれぞれ４メートルの正六面体をしたアイボリー色のコンテナが見えた。コンテナの中にはＵＡＥが誇る「最初の国産衛星」ＫｈａｌｉｆａＳａｔが入っている。この衛星は今年１０月、日本九州最南端の鹿児島県種子島宇宙センターから日本Ｈ２Ａロケットに搭載されて高度６００キロメートルの地球低軌道の周回を始める予定だ。高さ２メートル、重さ３００キログラムのこの衛星は、横断歩道の白線まで識別できる７０センチ級解像度を備えている。

日本で打ち上げられるＵＡＥの「国産衛星」がなぜ大韓民国にあるのだろうか。事実、ＵＡＥ産衛星というＫｈａｌｉｆａＳａｔのもともとの名前は「ＤｕｂａｉＳａｔ（ドバイサット）」だった。従来のメーカーは韓国の小型人工衛星製作ベンチャー企業「サトレックアイ（ＳａＴＲｅＣ　Ｉｎｉｔｉａｔｉｖｅ、ＳＩ）社だ。同社がＵＡＥの人工衛星を作ったのは今回が初めてでない。２００９年ＤｕｂａｉＳａｔ－１、２０１３年ＤｕｂａｉＳａｔ－２に続き、今回が３度目だ。１、２号機はサトレックアイが全面的に作ったが、ＫｈａｌｉｆａＳａｔに名前を変えた３号機はＵＡＥで現地の技術人材と共同で作った。一種の技術移転形態だ。ＵＡＥが自国初の国産衛星と呼ぶのもこのような理由からだ。ＫｈａｌｉｆａＳａｔが「母国」を訪れたのは、打ち上げ前の最終点検のためだ。

サトレックアイはこれまでＵＡＥなど１０カ国で１６基の衛星製作に参加した。このうちマレーシアとスペイン、ＵＡＥの衛星４基は最初から最後まで単独で製作した。サトレックアイは高解像度のカメラを装着した低軌道用小型観測衛星を主に製造している。これまで輸出した衛星は解像度７０センチ級が最高だったが、最近解像度５０センチ級の観測衛星「ＳｐａｃｅＥｙｅ－Ｘ」の開発も終えた状態だ。


日本で打ち上げられるＵＡＥ初の「国産衛星」は韓国中小企業の作品（２）