日本が８強入りを果たせなかった。日本の敗退と同時にアジアの挑戦も終わった。

日本は３日、ロストフでベルギーとのロシアワールドカップ（Ｗ杯）決勝トーナメント１回戦を行い、２－３で逆転負けした。前半を０－０で終えた後、後半４分に原口元気の先制ゴールと乾貴士の追加ゴールで２－０とリードしたが、その後に３失点した。

後半２４分攻撃に加わったベルギーのＤＦヤン・フェルトンゲンが日本のペナルティーエリアの隅からヘディングでパスをしたボールが日本のＧＫ川島永嗣の頭を越えてゴールポストに吸い込まれた。これはＷ杯歴史上最長距離のヘディングゴール（１８メートル）として記録された。

５分後には後半に交代投入されたＭＦマルアン・フェライニがエデン・アザールのクロスを頭で合わせて同点ゴールを決めた。勝負は後半終了直前に決勝ゴールを入れたベルギーの勝利で幕を下ろした。速攻からトーマス・ムニエが右サイドを突破し、中央を上がってきたナセル・シャドリがムニエのクロスをそのままゴールに蹴り込んだ。

Ｗ杯決勝トーナメントで０－２とリードされていたチームが逆転したのは、１９７０年メキシコ大会で西ドイツが準々決勝でイングランドを３－２で破って以来４８年ぶり。グループリーグまで含めても０－２から３－２と試合をひっくり返した逆転ドラマはＷ杯の歴史をすべて合わせても６回ほどしかない記録だ。

通算３回目の決勝トーナメント進出を果たした日本は初の８強入りに挑戦したが、ベルギーに底力を見せられて苦杯をなめた。日本が敗退する前にグループリーグの壁を越えることができなかった韓国・イラン・サウジアラビア・豪州とともにアジアのＷ杯挑戦も幕を下ろした。

日本は自信が敗着となった。日本代表の西野朗監督は「後半にまず２得点した後、追加ゴールを狙ったのが失敗だった」とし「振り返ると２失点した後、守備的に切り替えて延長戦に備えるべきだった」と語った。

日本がリードしながらも落ち着いて試合を運べなかったのは、ポーランドとのグループリーグ最終戦（０－１敗戦）の余波もあった。当時、日本は０－１でリードされながら、後半終盤に決勝トーナメント進出の可能性が高まると、１０分間ほどボール回しをしながら時間を稼いで非難を浴びた。「サッカー精神を傷つけた」というファンの非難が相次ぐと、西野監督はベルギー戦の前「ポーランド戦で１０分間、走行距離はないわけだから、その分は走れると思う。いろんな方にお返ししたい」と頭を下げた。

１６強でストップしたが、日本の競技力は印象的だった。コロンビア、セネガル、ポーランド、ベルギーなど強豪を相手に「スシタカ」（スシとティキタカの合成語で日本式パスサッカーを意味）を駆使し、毎試合、日本特有の流れを見せた。グループリーグ３試合で相手を過度に意識して戦術と先発ラインナップを変えた韓国とは対照的だ。

試合を終えた後に見せたマナーも称賛を受けた。日本－ベルギー戦が行われたロストフアリーナの施設責任者プリシラ・ヤンセンズさんは３日、自分のＳＮＳに選手団が離れた日本ロッカールームの写真を載せた。ヤンセンズさんは「日本の選手団はベンチはもちろん、ロッカールームまできれいに清掃した。さらにロシア語で『ありがとうございます』というメモまで残して行った」とし「このようなチームと一緒にできて光栄だった」とコメントした。選手団だけでなく日本サッカーファンも惜敗の直後、涙を流して観客席を清掃し、拍手を受けた。