平社員からスタートして１２年で社長を経て大統領まで上り詰めた「サラリーマンの神話」から被疑者身分で検察フォトラインに立つ５人目の元大統領へ。１４日、ソウル中央地検に被疑者として召喚された李明博（イ・ミョンバク）元大統領の人生経歴だ。李氏はジェットコースターに乗るようなアップダウンの激しい一生を送ってきた。

◆菓子売りをした苦学と学生運動

李氏は１９４１年１２月１９日、日本・大阪で生まれた。四男三女の三男だった。解放後、故郷に戻る途中で船が転覆し、その後は貧困との戦いで青年時代を送った。酒粕で腹を満たさなければならないほど家計は苦しく、家族が間借りして住んでいたところは、家一軒を細かく仕切って部屋を作った「蜂の巣」だった。すぐ隣の部屋には乞食家族が住んでいたという。

高校時代はポン菓子売りをして歩き、高麗（コリョ）大経営学科時代には環境美化員として働いて授業料を工面した。貧困を避けようと軍に志願入隊したが、気管支拡張症と診断されて強制出所させられた。

軍除隊後、李氏が選んだ道は学生運動だった。１９６４年、朴正熙（パク・チョンヒ）大統領が韓日国交正常化を推進すると「屈辱外交」と声を上げて学生デモを主導した。このことで懲役３年・執行猶予５年を宣告されて６カ月服役した。

◆サラリーマン神話と華やかな政界入門

会社員としての李氏は神話だった。１９６５年に現代建設に入社して５年で取締役になり、１０年で副社長、１２年で社長、２３年で会長になった。入社１年後の１９６６年、タイ高速道路建設現場派遣勤務時代、暴徒の襲撃を受けても金庫を懐に抱いて放さなかったというエピソードは伝説のように語られている。李氏の現代建設時代の成功は、１９９０年『野望の歳月』というドラマで全国に伝えられた。

鄭周永（チョン・ジュヨン）現代グループ会長が国民党を創党して大統領選挙に挑戦し、李氏も政治家の道を選ぶ。ただし、国民党ではなく与党の民主自由党に入党して１９９２年第１４代総選挙で全国区国会議員に当選する。１９９６年第１５代総選挙では新韓国党の所属でソウル鍾路（チョンノ）から出馬した。当時、“聴聞会のスター”として活躍し、注目を受けていた盧武鉉（ノ・ムヒョン）候補、４選の李鍾賛（イ・ジョンチャン）候補らと選挙を争い、勝利した。当時、李氏は「私は皆さんの暮らしが良くなることだけに関心がある。暮らしを良くしたければ、私に一票を」と呼びかけた。

だが、１９９８年選挙法違反で４００万ウォン（現レートで４０万円）の罰金刑を言い渡されると、李氏は政界を離れて米国に渡る。ワシントン近郊の狭いアパートで家具もなく、空ボックスの上に電話機を置いて暮らすなど「臥薪嘗胆」の時代だった。


サラリーマン神話から検察フォトラインまで、李元大統領の栄辱史（２）