ホンダが開発したロボット「アシモ」は人のように両腕を使い両足で歩く。世界初の２足ヒューマノイドだ。時速６キロメートルで走ることができ、３０度の坂道や階段を上り下りできる。後進もする。名前「ＡＳＩＭＯ（Ａｄｖａｎｃｅｄ　Ｓｔｅｐ　ｉｎ　Ｉｎｎｏｖａｔｉｖｅ　Ｍｏｂｉｌｉｔｙ）」のように革新的なモビリティ分野で進歩を成し遂げた。

ホンダが秘密裏にアシモの開発を始めたのは１９８６年。１０年後の１９９６年にアシモの前身の「Ｐ２」を完成させたが公開する直前に悩みに包まれた。人間に似たロボットを出しても大丈夫だろうか、神を籠絡するという非難を受けないだろうか心配した。当時他の企業では６足、４足、１足ロボットが開発されていたが２足ロボットは世界的に事例がなかった。ターミネーターやロボコップなど建物を破壊し人間を殺傷する西欧型ヒューマノイドの概念と認識が広がっていた時でもあった。

◇ローマ法王庁にまで意見求める

心配になったホンダはローマのバチカンに開発エンジニアを急派した。法王庁教育担当大主教に人間型ロボットを開発しても大丈夫かと意見を求めた。大主教はシスティーナ礼拝堂にあるミケランジェロの天地創造の壁画を見せた。神がアダムに命を吹き込み判断力と想像力をともに与えたと話した。彼は有用な物を作る上で想像力を使うことはかまわないと答えた。

ヒューマノイドのアシモはそうした緻密な過程を経て２０００年に誕生した。身長１３０センチメートル、体重５４キログラムと徹底して人間親和的だ。病床に就いている患者、車いすに座っている高齢者などと目の高さを合わせられる身長だ。アシモが公開された直後、中国軍から試演の要請があったという。ホンダは断り、アシモを軍事用には使わないという方針を立てた。

第４次産業革命時代を準備する日本政府の緻密さも舌を巻かせる。経済産業省が前面に出た。人工知能（ＡＩ）開発業者と利用業者が今後利益分配と責任の所在を争いかねないとあらかじめ懸念する。これを判断する指針を３月までに作ることにした。

当然民間企業と協力体制を整える。トヨタ自動車、電子情報技術協会などが参加する専門家会議を構成する。会議では金融、自動運転、小売り、物流分野のＡＩ開発と活用をめぐる法的課題を検討する予定だ。

◇第４次産業革命準備も緻密

日本政府はまた、民間機関であるデータ流通推進協議体とともに産業ビッグデータ標準を用意する。自動運転、バイオなど５つの産業と関連したビッグデータ利用を活性化し市場を育成するためだ。国際標準化機構の細部基準がないことを見抜き足早に動いている。企業間、企業と政府間の連係を円滑にし、ビッグデータを利用した製造業基盤を固めるという政策だ。年内に特別措置法案を議会に提出する方針だ。

昨年１０月には４番目のＧＰＳ用衛星を打ち上げた。米国依存から抜け出す動きだ。４月から日本と日本周辺地域の位置を精密に確認することができる。「数メートル」である位置確認誤差範囲が「数センチメートル」に減る。宇宙空間に自動運転支援インフラを構築しようという意図が背景にある。

国ごとに未来を作っていく道と方法はさまざまだ。主要主体である企業、政府の意志と実行力が天地ほどの差の未来を生みかねない。ホンダの激しい緻密さ、安倍政権の全方位的準備性は韓国を振り返らせる。

キム・ホンヨル／国際部長