１８日午前から方々から電話や文字メッセージが殺到した。前日書いた暗号貨幣についての記事のせいだった。親しい警察官の１人は「うちの子も最近コインをすると言って騒いでいる。昨日は事務室のあちこちから一日中嘆きの声が聞こえた」と吐露した。企業の広報チームに勤務しているある取材源はモバイルメッセンジャー「カカオトーク」を通じて「ここでも今、皆がコインを勉強中なんです」と伝えてきた。

どこもかしこもコインの話でもちきりだ。「誰々はコインで数十億ウォン儲けて退社した」というような成功神話は高校生・大学生・会社員・警察など職種を問わず、暗号貨幣投資家、別名「コリニ」（＝コイン初心者）たちを育てた。今月１４日に会った暗号貨幣投資家Ａさん（２１）は部隊復帰を控えた軍人だった。Ａさんは昨年１１月から、毎日の日課が終わると、部隊内のコンピューター使用部屋「サイバー知識情報房」（以下、サ知房）でコイン投資をして手持ち金の半分以上を失った。最近はＡさんだけでなく、他の軍人もコインに夢中になっている場合が多いため、サ知房ではコイン投資を一切できなくしたという。

韓国暗号貨幣の価格が世界よりも高く取り引きされる「キムチプレミアム」現象まで起きている。それだけ国内のコイン投資需要が非正常的なほど高いという意味だ。世界経済規模で韓国の比重は１％ラインなのに、世界暗号貨幣市場だけはウォンの取引量が１０％を上回る。「韓国のコイン熱風がなぜこのように特別なのか」という問いに対して、本『８８万ウォン世代』共同著者の経済学者ウ・ソクフン氏は「プレミアムの比率と同様、韓国の青年が他の国の若者たちよりも苦しんでいると考えればいい。『カネさえあれば大丈夫』という認識と、未来に対する不安感がコインという“熱病”を大きくした」と診断した。

このような状況で右往左往する政府・金融当局者の言葉ひとつひとつがコイン市場を揺さぶっている。ある投資家は「相場を操作する一番大きな勢力は政府」とし「我々が見つけた新しい投資市場を、既成世代は何も我々にしてくれないのに亡ぼそうとしている」と皮肉った。青瓦台国民請願掲示板にも毎日のように反発世論が沸き起こっている。

取材チームが会った大企業職員のキムさん（３３）は「会社員の月給では、使わないで必死の思いで２０年以上貯金してこそソウル市内に小さなアパートが買える。考えただけでも気が遠くなる」と話した。このような韓国コイン市場の源は、青年たちの希望が薄くなっていきつつある、このおかしな国から始まった。「規制」より「救済」を望むというコリニたちに政府はどのような回答を聞かせてくれるのか。少なくとも最近の「右往左往」発表は正解でないのは確実だ。

ホン・サンジ／社会部記者