韓国は２０１８ロシアワールドカップ（Ｗ杯）サッカー大会でどの国と同じ組になるのだろうか。Ｗ杯組み合わせ抽選会が１２月１日夜１２時（日本時刻）、モスクワのクレムリン宮殿で開催される。

Ｗ杯の組編成は出場３２カ国を４カ国ずつ８組（Ａ－Ｈ組）に分ける。国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）は１０月のＦＩＦＡランキングに基づき３２カ国を第１－４ポットに８チームずつ分けた状態だ。すなわち、一つの組には第１－４ポットのチームが一つずつ入ることになる。

組み合わせ抽選の進行はまず、第１ポットの開催国ロシアをＡ組に配置する。続いて本大会進出国のうちＦＩＦＡランキング上位７チーム（ドイツ・ブラジル・ポルトガル・アルゼンチン・ベルギー・ポーランド・フランス）を１チームずつ選んでＢ－Ｈ組に配置する。その後、第２、３、４ポットからも１チームずつＡ－Ｈ組に配置する。

ただ、大陸別配分のため、欧州（１４カ国）を除いた別の大陸の場合、同じ大陸の国が同じ組に入ることはない。抽選会のアシスタントにはディエゴ・マラドーナ（５７、アルゼンチン）、カルレス・プジョル（３９、スペイン）など８人のサッカーレジェンドが登場する。

韓国（６２位）は日本（４４位）、モロッコ（４８位）、パナマ（４９位）などとともに最下位グループの第４ポットに属する。韓国を含む第４ポットのチームにとって「最悪の組み合わせ」は南米１チーム、欧州２チームと同じ組になる場合だ。

例えば第１ポットのブラジルまたはアルゼンチン、第２ポットのスペイン、第３ポットのデンマークまたはスウェーデンと同じ組に入る場合、決勝トーナメント進出（１６強入り）は「イバラの道」となる。韓国は１９８６メキシコＷ杯でアルゼンチン・イタリア・ブルガリアと同じ組に入り、２敗１分けでグループリーグ敗退となった。

「最善の組み合わせ」は第１ポットのロシア（６５位）、第２ポットのペルー（１０位）、第３ポットのチュニジア（２８位）などと同じ組になる場合だ。ペルーはニュージーランドとの大陸間プレーオフを経て本大会にかろうじて進出し、チュニジアは海外スポーツブックメーカーの優勝予想で第３ポットのうち最も低い評価を受けた。

３２カ国のうちＦＩＦＡランキングが韓国より低いチームはロシアとサウジアラビア（６３位）の２チームだけだ。このために韓国が最善－最悪シナリオを考えるのは無意味だという指摘もある。

２０１４ブラジルＷ杯の組み合わせ抽選で韓国がロシア・ベルギー・アルジェリアと同じ組に入ると、「最善の組み合わせ」という評価とともにバラ色の予想が広まった。実際、韓国は「１勝の餌食」と見なしていたアルジェリアに２－４で惨敗し、グループリーグ２敗１分けで敗退した。

ハン・ジュンヒＫＢＳ（韓国放送公社）解説委員は「韓国はどの組に入っても有力な最下位候補」とし「組み合わせ抽選の翌日から相手チームに対する『顕微鏡分析』が必要だ。客観的な戦力の差を認め、一歩でも多く走るサッカーをしなければいけない」と述べた。

一方、３０日の組み合わせ抽選リハーサルの後、カルレス・プジョルはツイッターを通じてリハーサル抽選の結果を公開した。ここで韓国はベルギー（５位）、セネガル（３２位）、ウルグアイ（１７位）と同じＥ組に入った。