１日午前１１時４０分、東京上野駅。全体１０両編成１７客室に３３人を乗せた豪華ベッド列車「ＴＲＡＩＮ　ＳＵＩＴＥ　四季島」が初運行を始めた。３泊４日間東北地方・北海道を一周するコースの最高価格は２人１室を基準に９５万円。最高級客室は複層にヒノキ風呂も備えている。車両は先頭と後尾がガラスとなっている展望車両で、高級ラウンジもある。走るホテルスイートルームだ。列車は年末まで３泊４日コース２１編と１泊２日コース２０編が運行される。

四季島のツアーデスクの秋葉美穂さんは「１日に出発した最高級客室の予約倍率は７６倍だった」とし、「来年３月までの予約が全部終わっている」と話した。ＪＲ東日本は事業費で車両製造費を含めて１００億円を投じた。橋本英樹広報担当は「四季島は鉄道を通したクルーズ旅行の新しい市場を切り開くことになるだろう」とし、「地方との連携強化を通じて観光入国に寄与し、地方の魅力を発信する架け橋の役割も果たすだろう」と説明した。

ＪＲ九州は、２０１３年から超豪華列車「ななつ星　ｉｎ　九州」を編成している。九州を一周する３泊４日コースの最高額は９５万円で、四季島と同水準だ。今年９月まで計３２５編の運行が確定され、平均予約倍率は２２倍だった。ＪＲ西日本は翌月、超豪華列車「ＴＷＩＬＩＧＨＴ　ＥＸＰＲＥＳＳ　瑞風」を発売する。

日本国有鉄道（国鉄）が１９８７年４月に分割・民営化し、ＪＲ７社が誕生して３０年。

赤字・労使紛糾にあえいでいた巨大独占公企業はＪＲ時代を迎えて競争するライバルに変わった。鉄道が一交通手段から観光目的にアップグレードされた。不沈艦と呼ばれた国鉄の無責任経営体質も影も形もない。ＪＲは不動産など事業の多角化により、東日本・東海・西日本・九州の地元４社と貨物１社が黒字に転換した。赤字会社はＪＲ北海道・四国だけだ。

ＪＲ各社の明暗は交錯しているが、国鉄の分割・民営化は成功した行政改革であり、ビジネスモデルと判明された。成果は数値に確認される。国鉄は６４年以来、毎年２兆円近くの赤字を計上した。経営は悪循環に陥った。乗客を自家用・飛行機に奪われ、収入の確保に向けた賃上げをしてからだ。組合員１０万人を抱えて日本最大の労組によるストライキや遵法闘争も経営悪化に一役買った。ＪＲ７社の全体は昨年１兆２０９６億円の黒字を上げた。負債は３０年間３７兆１０００億円から６兆５０００億円に、職員数は約２７万人から１３万人に減った。職員１人当たりの生産性は８６年１１５５万円から３７３９万円に上がった。


日本の鉄道、独占解体３０年　年間２兆円の赤字から１兆円の黒字へ（２）