「気象条件が好転してテストの結果が良ければ、引き揚げを試みる可能性も排除できない」

１８日午後６時ごろ、海洋水産部はこのような内容を発表した。

発表内容は直ちに記事化して国民に伝えられた。そもそも韓国海水部は１７日、報道資料を通じて「セウォル号の引き揚げを前に、装備などを全体的に点検する『試験引き揚げ』を１９日に行う」と明らかにした。この時は、引き揚げの可否は明らかにしなかった。ところで、一日で良い結果が出る場合、セウォル号を直ちに引き揚げするという踏み込んだ立場を出したわけだ。

だが、１８日午後８時５０分ごろ、海水部は改めて緊急通知を発表した。「２０～２２日の気象条件の変化で１９日の引き揚げは取り消しになった」という内容だった。セウォル号を引き揚げする可能性を３時間で覆したわけだ。

セウォル号事故現場の気象予報が変わったため、このような騒ぎが起きた。セウォル号の引き揚げは３日間の気象状況が良くなければならない。海水部によると、引き揚げ会社の上海サルベージは事故海域の気象情報をオーストラリア気象予報企業のＯＷＳから受けている。ＯＷＳは、英国石油企業ＢＰなどに海域気象情報を予測する国際会社であり、信頼度が高くて海洋救助企業に活用されている会社だ。ＯＷＳは１８日午前６時、事故海域の波の高さが２０～２１日に１．５メートル以上にならないだろうと予報した。これを受け、韓国政府は気象条件によって引き揚げまで試みるかどうかを決めた。だが、この日午後６時、ＯＷＳは２０～２１日の波の高さが１．６メートル以上になるものと予報を変えた。これを受け、海水部は午後８時３０分ほど会議を開き、引き揚げを全面的に取り消した。

海水部の関係者は「ＯＷＳ資料以外に韓国・中国・米国・ドイツ気象庁の資料などを参考した後、引き揚げを慎重に行うために先送りすることにした」と話した。