昨年１２月、ソウルの地下鉄「延新ネ（ヨンシンネ）駅」１番出口の前の道路が陥没したという通報が恩平（ウンピョン）区庁に入ってきた。確認結果、車道の端に深さ５０センチメートル、幅７０センチメートルほどの大きな穴ができていた。地下に設置されている老朽下水管が原因だった。継ぎ目に隙間ができて土砂が流れ出たのだ。区庁の関係者は「迅速な通報と措置のおかげで大きな被害はなかったが、このような陥没が道路の真ん中で起きたら、肝を冷やすような事故が起きる可能性もあった」と話した。

ソウル市で発生する道路陥没は年間平均７７１件だ。１日２件以上発生している計算になる。そのうち老朽下水管が原因である場合が全体の７４％（年平均５６７件）だ。ソウル市は３０年以上の下水管（２７２０キロメートル）のうち整備が必要な区間を交替するべきだと見ている。総工事費は２兆ウォン（約１９８０億円）に及ぶというのがソウル市の説明だ。ソウル市水再生計画課のハ・サンムン課長は１６日、「過去２年間でソウル市全域の老朽下水管のうち半分ほど（１３９３キロメートル）を調査したが５０％を越える７７５キロメートル区間を交替しなければならず、その費用として１兆ウォンが必要だという結果が出た」とし、「調査していない区間も同水準の費用がかかるものと予想される」と話した。

ソウル市はとり急ぎ事故発生のおそれが大きい９７キロメートルを先に整備することにした。それだけで１３０６億ウォン（国費含む）がかかる。ソウル市は今後毎年、下水管交替事業に約１３００億ウォンを投じる計画だ。整備が必要な下水管を全て変えるには１５年かかると見ている。

問題は予算の確保が容易でないという点だ。市はまず１３０６億ウォンのうち市費から９９０億ウォンを充てることにした。残りの３１６億ウォンは政府の支援が必要だという立場だ。今年だけでなく今後１５年間、同等規模の政府支援が必要な状況だ。ハ・サンムン課長は「首都料金で５５％を占める下水道料金を３年間、年に１０％ずつ上げ、下水処理場４カ所の運営費を削減するなどして財源を用意する計画だが、この程度では力不足だ」と話した。