韓国の経済領土が中米に拡張される。産業通商資源部の周亨煥（チュ・ヒョンファン）長官は１６日にニカラグアで中米６カ国（グアテマラ、ニカラグア、エルサルバドル、ホンジュラス、コスタリカ、パナマ）の通産相とともに「韓国・中米自由貿易協定（ＦＴＡ）交渉が実質的に妥結した」と公式宣言した。

昨年６月の交渉開始から１年５カ月ぶりだ。双方は今後法律検討などを経て来年上半期中に正式署名することにした。韓国はアジアで初めてこれら６カ国と同時にＦＴＡを結ぶことになった。これに先立ち米国、欧州連合（ＥＵ）などがこれらの国と共同ＦＴＡを締結している。

中米６カ国は自動車や鉄鋼など韓国の輸出品のうち品目数基準で約９５％に対し関税を撤廃することにした。コスタリカは自動車に対する関税をＦＴＡ発効と同時になくす。残りの国も発効後５～１０年以内に自動車の関税を相次いで撤廃する。また、冷延鋼鈑など鉄鋼製品に対しても６カ国すべてが発効後１０年以内に関税をなくす。現在これらの国は韓国製自動車に最高３０％、鉄鋼製品に最高１５％の関税を課している。

代わりに韓国はコーヒー、原糖（サトウキビ樹液）に対し発効と同時に関税を撤廃する。牛肉は国によって発効後１６～１９年、豚肉は１０～１６年後に無関税で輸入する。コメ、ニンニク、タマネギなどは関税撤廃縮小対象から除外された。

今回のＦＴＡが発効されれば自動車と消費財などの輸出が増えると期待される。韓国貿易協会は「韓国・中米ＦＴＡ推進と輸出有望品目」と題する報告書を通じ、「今回のＦＴＡで中米自動車市場でのシェアが拡大するだろう。食品など消費財輸出も増加するだろう」と明らかにした。

韓国と中米６カ国間の貿易額は昨年基準で４０億５０００万ドルだ。２００９年に６５億７０００万ドルで最大水準を記録してから減少傾向だ。６カ国の昨年の国内総生産（ＧＤＰ）は２２４７億ドル、人口は４４２０万人だ。

周長官は「成長潜在力が大きい中米諸国とのＦＴＡを通じ中米市場進出の橋頭堡を確保することになった。韓国企業の輸出と投資が活性化するだろう」と話している。