日本トヨタのハイブリッドカー「プリウス」が原油安で米国の販売量が急減した。ハイブリッドカーは低速走行時には電気モーター、高速走行時にはエンジンを交互に切り替えながら燃費効率を最大化させた車だ。

６日（現地時間）、米ウォール・ストリート・ジャーナル（ＷＳＪ）はことしに入って８月までプリウスの米国販売台数が昨年同期と比較して２６％急減したと報じた。プリウスは１９９０年代末に米国市場に初めてデビューした時、ハリウッド有名俳優で環境保護運動に熱心なレオナルド・ディカプリオ氏の「愛馬」として広く知られた。

カリフォルニア州新車ディーラー協会（ＣＮＣＤＡ）のブライアン・マース氏は「原油価格が１ガロン（約３．８リットル）あたり４ドルだった時はプリウスがとても良かったが、今は２．５ドルしかしない」としながら「ガソリン価格が安いのでハイブリッド車に対する消費者の関心は落ざるを得ない」と話した。

ハイブリッドカーは、燃費効率は高いが電気モーター走行とエンジン走行の間の乗車感の落差が激しいという短所がある。モーターとエンジン走行間の違和感のせいで、米国人が原油安経済では乗車感が落ちるハイブリッドカーを進んで選択する理由がないという論理だ。

ところが“ホームグランド”日本では、プリウスはことしに入って８月までの合計販売台数が３０万４０００台を記録して乗用車部門で１位に入った。

ＷＳＪは「日本ではガソリンに税金が多く課されて、１ガロンあたり４．５ドル（１リットルあたり約１２０円）前後まで上昇し、米国よりはるかに高い」と説明した。トヨタ自動車広報部グローバルコミュニケーション室担当部長の中井久志氏は、エコカーの価値に対する米国と日本消費者の認識の違いを挙げた。

中井氏は「運転を頻繁にする米国の消費者は大型車を好むが、日本ではガソリン価格と関係なくハイブリッド車がよく売れる」と説明した。

トヨタ・ハイブリッド車の世界市場での売り上げは２０１３年約１３０万台をピークに減少の一途だ。米国における日産の電気車「リーフ」のことし１～８月の販売量も３６％減少した。