個人資金で作った国内初の基礎科学財団がスタートした。国内２位の株式富豪（約９兆１１００億ウォン、約８４００億円）の徐慶培（ソ・キョンベ）アモーレパシフィックグループ会長（５３）が私財３０００億ウォン（約２８０億円）を拠出して作った「徐慶培科学財団」だ。政府を除き基礎科学分野を支援する機関は２０１３年にサムスン電子が３０００億ウォンを出したサムスン未来技術育成財団が唯一だった。海外の場合、故アルフレッド・スローン元ＧＭ会長が１９３４年設立した米国のアルフレッド・Ｐ・スローン財団などがある。スローン財団はノーベル賞受賞者だけで４３人を輩出した。

１日、ソウル中区（チュング）世宗大路（セジョンデロ）の韓国プレスセンター２０階で開かれた財団スタート記者懇談会に徐会長は財団理事長として参加した。徐会長は「（私が経営を引き受けた後）約２０年間で株価が大きく上昇したが、多くの方の関心と助け、愛情なしには不可能だった」としながら「韓国社会に必ず大きなお返しをしなければならないと決心した。財団設立は私が感謝の気持ちを返す方法」と話した。また「成功は自分が努力する部分もあるが、多くの人の助けなしには難しい」とした。

徐慶培科学財団は毎年国内外の新進の韓国人科学者３～５人を選抜して最大２５億ウォン（５年基準）の研究費を支援する。基礎科学、特に脳科学や誘電体など生命科学分野で画期的かつ創意的なテーマで最低５年以上の長期研究を支援する。アモーレパシフィックグループは学術・教育・文化・福祉分野で３つの公益財団を運営しているが、徐会長が私財を拠出したのも、自身の名前がつい財団を作ったのも初めてだ。出資金は保有株式で用意する予定だ。徐会長は「スタートが３０００億ウォンで、さらに一生懸命に仕事をして１兆ウォンにする」と何度も話した。

－－なぜ今なのか。

「いつからか分からないほど長年抱いていた夢だ。昨年会社が７０周年を迎え、私も５０歳を超えた。基礎科学分野で成果をみるには１０年、２０年でも足りないので足ながおじいさんになる前に始めようと思い妻も同意した。常に『今が最も完ぺきな出発点』と考えている」

－－なぜ科学なのか。

「幼い頃、鉄腕アトムの漫画を見て育った（笑）。故・徐成煥（ソ・ソンファン）先代会長が科学と技術で優位を確保してこそ世界トップ企業として飛躍できると常に強調していた。９１年ゼネストで会社がほとんど倒産しかけた時も翌年に中央研究所を作った。お金を借りるのも荷が重すぎて、物があまりにも売れずに取引先で叱責されるのにもうんざりしていた時だ。もともと薬として使っていたビタミン誘導体を化粧品に適用するために数百回実験した。そのようにして９７年に出したアイオペ　・レチノール製品が成功した。山積みになっていた問題が解決された。ああ、これが科学技術の力というものなのだと思った」


徐慶培氏、基礎科学に約２８０億円拠出…「ノーベル賞を期待」（２）