「ボールはどこへ行ったのか」。

先月１６日、朴炳鎬（パク・ビョンホ、３０、ミネソタ・ツインズ）がＬＡエンゼルス戦で特大本塁打を放った後、ミネソタ球団がソーシャルネットワークサービス（ＳＮＳ）に載せたコメントだ。当時、朴炳鎬の打球は中継カメラが追いつけないほど速いスピードで遠くへ飛んでいった。この打球の飛距離は１４２メートルで、今季のＭＬＢで５番目の長距離本塁打（１１日現在）となった。

今季のＭＬＢ最長飛距離本塁打は７日にマイアミ・マーリンズの外野手ジャンカルロ・スタントン（２７）が放った１４９メートル。しかし米スポーツメディアＥＳＰＮは「スタントンの本塁打はすごいが、２０００年以降のランキングでは１０位以内にも入らない」と伝えた。米国人は１９５３年にニューヨーク・ヤンキースのミッキー・マントル（９５年死去）が打った１７２メートルの本塁打が今まで最も遠くに飛んだ打球だと信じている。当時、ワシントンのグリフィス球場のフェンスを越えた打球は付近の住宅街まで飛んでいった。これを目撃したある少年の言葉を信じてヤンキース球団は飛距離を公式発表した。

最近、ＭＬＢはレーダー追跡技術を導入した。打球の動きと位置の変化を正確に測定して出す。ＥＳＰＮも物理学と統計学を取り入れた「ホームラントラッカー」を通じて打球データを提供している。

ＥＳＰＮによると、測定を始めた２０００年以降の最長飛距離記録は、アダム・ダン（３７、当時シンシナティ）が２００４年８月１１日にＬＡドジャース戦で放った本塁打だ。ダンの打球はホーム球場グレートアメリカンボールパークの場外に出て、球場のそばを流れるオハイオ川に落ちた。シンシナティ球団はこの本塁打の飛距離を１６２メートルと発表したが、ＥＳＰＮは打球の角度・速度などを計算し、１５７メートルと明らかにした。

韓国プロ野球で公認された最長飛距離本塁打は１５０メートル。１９８２年の白仁天（ペク・インチョン、当時ＭＢＣ）、１９９７年の梁ジュン赫（ヤン・ジュンヒョク、サムスン）、２０００年の金東柱（キム・ドンジュ、斗山）、２００７年の李大浩（イ・デホ、ロッテ）の４人が同じ記録の保持者だ。金東柱は２０００年５月４日にソウル蚕室（チャムシル）球場で初めて場外本塁打を放ち、その７年後に李大浩が釜山社稷（サジク）球場で初めての場外本塁打を記録した。

韓国では記録員の目が飛距離測定道具となる。各球場記録員室には本塁打飛距離算定の基準となる球場の図面がある。記録員は目で確認した落球位置を図面に代入し、５メートル単位で飛距離を発表する。２０１４年にネクセンでプレーした朴炳鎬がソウル木洞（モクトン）球場の電光掲示板を越える特大本塁打を放ったが、飛距離は１４５メートルと発表された。多くのファンは朴炳鎬の打球の飛距離が過小評価されたと指摘した。昨年８月２５日に木洞で朴炳鎬が放った４５号本塁打の公式飛距離は１３５メートルだったが、追跡装備の測定結果は１５９メートルだった。