「ちゃんとした月給をもらって働き、家族と一緒に過ごせる時間が多かったのでいいなと思いました」。

韓国言論振興財団とオーストラリア外務貿易省が企画した韓－オーストラリア言論交流プログラムを通じて、今月１２日にオーストラリアの中小都市ダボで会ったユン・サンリュルさん（３１）は海外就労の動機をこのように説明した。ユンさんはシドニーから約４００キロ離れたトボ地域の在郷軍人会館（ＲＳＬ　ｃｌｕｂ）で料理人として働いている。この地域には８０人余りの韓国人が暮らしている。

ユンさんは「ここにくる前に京畿道水原（キョンギド・スウォン）のベトナムレストランで２年間働いた」とし「毎日午前１０時から１２時間働き、週末も休むことができず家族と一緒に過ごす時間が全くなかった」と話した。それで「どうしたら仕事と家庭を両立できるか」と悩んだ末、海外就労を決心したという。ユンさんは「２００９年ワーキングホリデープログラムで来たことのあるオーストラリアが真っ先に頭の中に思い浮かんだ」とした。ユンさんは料理人としての経歴が認められて就職に成功し、週給８００豪ドル（約６万８０００円）をもらって一日８時間、週５日働いている。

ユンさんと一緒に働いている料理人のイ・ドクミンさん（３３）も１カ月前ダボにやってきた。イさんが料理人の夢を持つようになったのは１０年余前、軍隊での炊事兵時代だった。「料理がしたい」と考え、除隊後は慶尚南道昌原（キョンサンナムド・チャンウォン）のホテルで４年半の間、厨房で働いた。また、シンガポールにあるイタリアレストランでも２年間料理人として仕事をした。

だが、韓国に帰ってきてからは就職が容易ではなかった。イさんは「韓国には料理人も多くて自分の店を出すことが簡単ではなかった」とし「海外就労経験があったので、特に躊躇（ちゅうちょ）することなく海外に目を向けることになった」と話した。

漠然と海外の仕事を探していた彼らの目に留まったのは他でもないオーストラリアの職業研修ビザ（４０２ビザ）。昨年から発給され始めたこのビザはオーストラリア政府が韓国人だけに発行している特別ビザだ。このビザを受ければ満１８～３０歳に発行されるワーキングホリデービザ（４１７ビザ）所持者よりも時給や勤務条件が良いところで働くことができる。また、該当職種経歴３年以上、英語能力試験（ＩＥＬＴＳ）５．０以上が要求される就職ビザ（４５７ビザ）よりも発給を受けやすい。

オーストラリア政府が４０２ビザを作ったのは韓国人の勤勉性と専門性のためだ。ビザ業務窓口であるオーストラリア地域開発公社プロジェクトマネジャーのジョージア・ファイ氏は「オーストラリアには誠実で実力のある技術者が非常に不足している。誠実で実用技術を持つ韓国人を呼び込もうとこのビザを作ることになった」と説明した。

ユンさんとイさんは４０２ビザ第１世代だ。ファイ氏は「現在５人がダボ、ブリスベン、シドニーで働いている。今後は年間１２０人まで増やす計画」としながら「ユンさんとイさんのように、韓国の就職研修生が『よく働く』というウワサが広まって韓国人を求める雇い主が増えている」と紹介した。

イさんは「海外就労を希望するなら道はあちこちに開かれている。だが、なぜ海外で働きたいのか、自分の職業専門性はどの水準なのかをまず冷静に確認してみる必要がある」と助言した。