「もう勝つ時になった」。東京に向かう全北現代（チョンブク・ヒョンデ）の内心だ。特に日本に行けば弱くなる全北がジンクスから抜け出すことを誓って１８日、大韓海峡（対馬海峡）を渡った。２０日午後に日本味の素スタジアムで行われる２０１６アジアサッカー連盟（ＡＦＣ）チャンピオンズリーグＥ組第５戦、ＦＣ東京戦のためだ。

全北は今回の試合に臨む覚悟が格別だ。２００６年以来１０年ぶりのアジア頂点を狙う全北は、シーズン前に大々的に戦力を補強し、ＡＣＬの舞台に立った。しかし全北の現在の成績は２勝２敗（勝ち点６）で組２位だ。第２戦で江蘇蘇寧（中国）にアウェーで２－３で敗れ、さらに第４戦でもピンズオン（ベトナム）にアウェーで衝撃的な敗戦（２－３）を喫し、圧倒的な組１位に向けた歩みにブレーキがかかった。「アジアを制覇するには圧倒的なチームにならなければいけない」というチェ・ガンヒ全北監督（５７）の期待に及ばない成績だ。

特にベトナム遠征での敗戦が大きかった。ピンズオンに敗れた全北は組１位をＦＣ東京（２勝１敗１分け、勝ち点７）に明け渡した。判定問題があったとはいえ、格下と考えていたピンズオンに敗れたのはチェ監督の想定外だった。しかもこの日の試合で金亨鎰（キム・ヒョンイル、３２）と金昌洙（キム・チャンス、３１）が退場となり、ＦＣ東京戦に出場できない。残り２試合の結果によっては組１位の１６強入りシナリオが崩れることもある。

もう一つ不安要素は日本遠征だ。全北にとってこれまで日本は苦戦の場だった。特に日本に行けば小さく見えた。ＡＣＬで行ったＪリーグチームとのアウェー１２試合は、２勝９敗１分けと大きく負け越している。全北がつかんだ２勝は２００４年（ジュビロ磐田戦、４－２）と２０１３年（浦和レッズ戦、３－１）の２回だけだ。チェ監督体制ではまだ日本遠征で勝っていない。いくら記録にこだわらないチェ監督でも気になるしかないジンクスだ。

幸いなのはリーグとＡＣＬを併行して４月に８試合する過酷な日程の中でもチームが少しずつ上向いている点だ。全北は豪華選手をそろえたにもかかわらず、シーズン序盤は期待されたほどの競技力を見せることができなかった。１００％に上がってこない競技力のため、チェ監督は多くの憂慮と批判を一身に受けた。しかし１６日に行われたＫリーグクラシック第６節で城南ＦＣに３－２で勝ち、雰囲気を変えた。それまでの試合とは違って最後まで集中力を維持した点、今季初めて１試合で３得点して攻撃力を回復した点が、チェ監督としては最もうれしい。

また城南戦の勝利でチェ監督は東京遠征とホームでの江蘇戦の準備に全力を尽くす心的な余裕を得ることになった。第１戦でＦＣ東京に２－１で勝利している全北がジンクスを断ち切り、組１位に返り咲けるかどうかが期待される。