現代（ヒョンデ）・起亜（キア）自動車が早ければ今週グローバル自動車累積販売１億台を突破する。起亜自動車が１９６２年に三輪トラック「Ｋ３６０」を初めて生産してから５４年ぶりだ。一番の貢献者は１１１９万台以上売れた現代自動車の「アバンテ」だ。

現代・起亜自動車は１１日、１９６２年から今年３月まで世界の自動車市場で現代自動車が６４０２万台、起亜自動車が３５６８万台の９９７０万台を販売し今週中に１億台を突破すると発表した。１９９３年に初めて１０００万台を突破し、２００８年に５０００万台、昨年１月に９０００万台を超えた。それから１年３カ月で１億台突破を迎えることになった。グループ関係者は「１億台はアバンテを１列に並べると地球を１１．４周できる規模」と説明した。

現代自動車が１９９９年に起亜自動車を買収し２０００年に現代自動車グループとして新たにスタートしてから成長速度はさらに速くなった。グループ発足初年度に年間２４３万台を販売し世界１０位圏に初めて進入した。２０１４年からは毎年８００万台以上を販売し世界５位の自動車メーカーとなった。先月までの韓国国内販売は２９８２万台、輸出と海外工場販売を合わせた海外販売は６９８８万台だった。海外だけで７０％以上を売ったことになる。

現代自動車の最高の貢献者は１９９０年の発売以降１１１９万台売れた「アバンテ」（エラントラ含む）だ。次いで多く売れた車は「アクセント」の８２４万台と「ソナタ」の７８３万台だ。起亜自動車では１９８６年発売の「プライド」が４２２万台でベストセラーカーだ。１９９３年に世界で初めての乗用型スポーツ多目的車（ＳＵＶ）として誕生した「スポーテージ」は４０３万台売れた。

現代・起亜自動車の成長過程で韓国の自動車産業が経済に占める地位も大きく高まった。自動車産業の直接・間接従事者数は２０１３年基準で１８３万人に達する。韓国の総雇用人数２５０７万人の７．３％に相当する。部品協力会社もともに規模を大きくした。協力企業のうち大企業の数は２００１年の４６社から２０１４年には１３９社に増えた。

現代・起亜自動車は未来を準備中だ。昨年１１月に高級車ブランドとして立ち上げた「ジェネシス」を世界最高水準のラグジュアリーブランドに育てる計画だ。ハイブリッドカーだけでなく電気自動車、水素自動車開発と販売にも速度を出している。最近ではスマートフォンと家、オフィスと関連した「超連結知能型自動車」の開発に向けたビジョンも出した。　

１９０８年から自動車販売を始めた米ゼネラルモーターズ（ＧＭ）は１９６７年に累積販売１億台を突破した。昨年末基準で５億台を超えた。トヨタは１９３５年から販売を始め１９９８年に１億台を超えた。現在の累積販売台数は２億台を超えているという。