ＳＫイノベーションがメルセデスベンツを生産するドイツのダイムラーグループに電気自動車用バッテリーを供給する。

ＳＫイノベーションは最近、ダイムラーとバッテリーセル供給契約を締結したと１７日、明らかにした。ダイムラーは来年以降発売する電気自動車にＳＫイノベーションが供給したセルをパックに組み立てて搭載する予定だ。同社の李恒洙（イ・ハンス）専務は「今回の契約はベンツのいくつかのモデルにバッテリーを供給する大規模プロジェクト」と述べた。

ＳＫイノベーションの電気自動車用バッテリーは、メルセデスベンツが開発中の電気自動車４モデルに搭載されるという。プレミアム自動車市場のライバルであるＢＭＷとアウディはもちろん、米電気自動車企業テスラと競争中のダイムラーは最近、電気自動車のラインナップ強化に企業全体レベルで力を注いでいる。こうした中、ＳＫイノベーションが主要パートナーになったのだ。

ＳＫイノベーション側は「ダイムラーが最高水準の製品だけを選別して使う企業であることを勘案すると、今回の契約はＳＫイノベーションがグローバルバッテリー市場に挑戦する第一歩」と話した。

国内財界１位のサムスングループと４位のＬＧグループが集中的に育成する電気自動車用バッテリー市場に３位のＳＫグループも本格的に参入したのだ。財界２位の現代車グループはナムヤン研究所でバッテリー関連技術を蓄積している。

財界１－４位グループがすべて電気自動車用バッテリー市場に力を注ぐのは、それだけ電気自動車の成長性が高いからだ。世界電気自動車市場は２０２０年まで年平均４０％以上ずつ成長し、２０２０年には販売１０００万台を超えると予想される。

実際、国内バッテリー生産企業は需要に追いつくために腐心している。ＳＫイノベーションの関係者は「現在、忠清南道瑞山（ソサン）のバッテリー工場を２４時間フル稼働中で、今後さらに増える注文に対応して工場を増やす計画」と述べた。ＳＫイノベーションは今回の契約で、現在年８００万ＭＷｈ（高性能電気自動車１万３０００台分）の生産能力を倍以上に拡大する戦略だ。昨年、電気自動車バッテリー分野で売上高７０００億ウォン（約７００億円）となったＬＧ化学は今年、電気自動車バッテリー関連の売上高が１兆２０００億ウォンを超えると期待している。ＬＧ化学は昨年１０月、中国南京に年産５万台規模の工場を建設し、今年から本格的に稼働する。

化学部門を売却したサムスンＳＤＩは自動車のバッテリーに集中する計画だ。先月、「２０２０年まで自動車バッテリーに２兆－３兆ウォンを投資し、蔚山（ウルサン）と中国西安に続く第３工場への投資も検討中」と明らかにした。

世界生産量１－１０位企業がすべて韓日中にあり、３カ国の競争が激しい。現在世界１位は昨年市場シェア６４．３％の日本だ。しかし日本の障壁はそれほど高くはない。技術力ではＬＧ化学とサムスンＳＤＩが順位を競う。世界１位のパナソニックは、独占的バッテリー供給先だったテスラが最近供給先多角化を宣言したことで危機を迎えた。４位の日本のＡＥＳＣは日産の子会社であり、他の自動車企業にバッテリーを供給するのに制約がある。

一方、中国は２０１４年６．３％だった世界市場シェアを昨年１８％に高め、韓国（１７．７％）を追いついた。文承逸（ムン・スンイル）ソウル大学校基礎電力研究院長は「中国は政府が電気自動車関連戦略を立てて自国の企業を後押ししている」と説明した。