洗濯機、ステンレス圧延製品、液晶表示装置（ＬＣＤ）、貨物船、男性用シャツ…。この１０年間、韓国が中国に「世界１位」の地位を明け渡した製品だ。２０１４年の場合、韓国が世界１位の地位を失った製品（１８個）のうち半分（９個）で中国製品が１位になった。これは中国がこの１０年間、世界１位製品を７３％増やす間、韓国は停滞した結果だ。

韓国貿易協会国際貿易研究院と中央日報が分析した資料によると、２０１４年に韓国が世界１位の製品は６４個で、２００５年（５９個）に比べて５つ増えた。２００９年に７４個と一時的に増えたが、２０１１年に６１個に減った後、ほぼ同じ水準だ。

過去１０年間の国別順位を見ても韓国は１２－１９位で停滞している。２０１４年の場合、前年比で世界１位製品が１つ減り、国別の順位も１つ落ちた１３位となった。業種別には化学製品（２２個）が最も多く、鉄鋼（１１個）、非電子機械（７個）など３業種で「１位製品」が多かった。プロピレンなど１７品目が新規１位品目に入った半面、製品重量１０キロ超過洗濯機など１８製品は他国にトップが移った。メモリー半導体など４７品目は２０１３年に続いて１位を維持した。

その間、隣国の中国は躍進した。２００４年に米国を、２００５年にはドイツを抜いて初めて「世界１位製品最多輩出国」となった中国は、１０年間にわたり世界１位を守っている。１０年前に９３２個だった世界１位製品は２０１４年には１６１０個に増えた。韓国が世界１位製品を５つ追加で確保する間、中国は６７８個も増やした。

この１０年間、韓国の「世界１位」製品を蚕食した国も中国だった。さらに深刻なのは中国の追撃で世界１位の位置づけを失いかねない製品が多いという点だ。韓国が世界輸出市場シェア１位の６４品目のうち中国がシェア２位の品目は１７個（２７％）もある。このうち韓国と中国のシェアの差が１０％未満の製品は９個だ。

これは韓国と中国が似た分野で競争しているからだ。実際、２０１４年基準で、韓国が世界１位製品を最も多く保有していた業種の化学（２２個）・鉄鋼（１１個）分野で、中国も世界１位製品をそれぞれ２２９個、１９２個確保している。また、韓国が昨年、繊維業種で世界１位を４つ失った半面、中国は同じ業種で１位製品を１８個追加した。染色織物・ポリエステル繊維・染色繊維などはすべて中国が韓国を抜いて１位になった製品だ。

国際貿易研究院のカン・ネヨン研究員は「韓国が世界１位の多くの品目で中国と競争中であり、特に流入式変圧器・衣類付属品・車両用チューブなど一部の製品は中国がほとんど追いついた状況」と話した。

こうした理由で中国の主力である開発途上国型製品を果敢にあきらめ、先進国型製品に主に力を注ぐべきだという主張が出ている。産業研究院のキム・ドフン院長は「従来の世界１位製品のシェアを維持しようとして、新しく生まれた分野を軽視した」とし「開発途上国型の製品は中国に１位を譲っても、新市場と未来成長産業では１位になるよう事業構造を改編する必要がある」と述べた。モノのインターネット（ＩｏＴ）・ビッグデータなど情報通信分野（ＩＣＴ）の技術を高め、従来の製品の融合と関連規制の緩和を通じて新しい分野で世界１位製品を創出しなければいけないということだ。