バベルの塔は、土のレンガを積み上げて空に近づこうとした欲望の塔だった。神は人間の傲慢さを罰しようと、人々の言語をそれぞれ違わせた。コミュニケーションがとれなくなり工事は中断され、バベルの塔は伝説の中に埋もれた。サウジアラビアのチェダに２１世紀のバベルの塔ができ上がりつつあある。完工すれば世界最高層（１００８メートル、２００階）になるキングダムタワーだ。現在最高であるドバイのブルジュ・ハリファ（８２８メートル、１６０階）より１８０メートルも高い。

１９日にキングダムタワー工事現場を訪れた。荒涼な原野に高くそびえ立ったキングダムタワーは現在３１階までしかできていないが途方もない規模だった。地下の工事だけで１５０メートル、地下・地上合わせればすでに８０階高さのコンクリート構造物を作ることになる。午後４時になると、すぐに工事現場の作業員たちメッカに向けて礼拝を始めた。バングラデシュからの移住労働者だった。キングダムタワー工事現場は言語の違う多国籍労働者であふれかえっていた。設計・監理・技術分野は米国・欧州から来た専門家が、工事はサウジ人を中心にイスラム諸国から来た移住労働者たちが担当していた。

キングダムタワーの周辺には１２の大型クレーンが設置され建物をかさ上げている。サウジ史上最大建設プロジェクトであるチェダのキングダムシティの中心業務地域だ。サウジはキングダムシティを中東の金融・貿易・観光・ショッピング中心地にする計画だ。大学を含めた学校や先端病院も入る。開発費が２２６億ドル（約２７兆１２００億ウォン）に達する。世界的な投資がキングダムホールディングスのアルワリード会長が開発を主導している。

キングダムシティはトラム（ｔｒａｍ）で都心全体とチェダン空港、チェダン旧都心をつなげる計画だ。トラムと橋２つが完工すればチェダン空港からキングダムシティまで７分しかかからないという。都市の中心人工淡水湖をつくり周辺には１．５キロの散歩道を作る。水辺空間にはコーヒーショップ・レストランなどを配置する計画だ。紅海浜辺のほとりは大規模リゾートとして開発する。実際に見て回った紅海は美しかった。ヤシの木が立ち並ぶきれいな海でチェダン市民はヨットや海水浴を楽しんでいた。以前に訪れたドバイ人工島の周辺の汚れた海よりもはるかに競争力があるように見えた。今もチェダンはメッカ巡礼客のおかげで収入が年８０億ドルを超える。キングダムシティの開発を総括するチェダン・エコノミック・カンパニー（ＪＥＣ）のカリム・イタニ営業マーケティング本部長は「昔からチェダン市民は内陸の首都リヤド市民に比べ開放的だった。キングダムシティが開発されればチェダンの観光収入は現在の１０倍に増える」と話していた。（中央ＳＵＮＤＡＹ第４６４号）


開発費２７兆ウォン「チャンスの地」に韓国はいない（２）