日本は１９８０年代に経済好況期を迎え、自動車産業にも大きな変化が生じた。日本産「スポーツカー」が次々と登場した。日本企業は高性能イメージを高めるためにモータースポーツにも積極的に参入した。スポーツカー産業が成長し、チューニング市場も拡大した。

しかし好況の裏にあったバブルが消え、グローバル金融危機などが打撃を与え、日本スポーツカー市場は沈滞を抜け出せなかった。ついに日本自動車企業は生き残りのためにスポーツカーを果敢に整理した。トヨタとホンダはＦ１から撤退し、スバル・三菱は世界ラリー選手権（ＷＲＣ）から手を引いた。

スポーツカーの代わりに無難な家族用セダンとスポーツ用多目的車（ＳＵＶ）開発・販売に力を注いだ。しかし一般車市場も厳しいのは同じだ。自動車に対する若者の関心も弱まった。日本自動車工業会によると、１９９９年に運転者全体の１６％に達していた２０代の比率は２０１１年には８％と半減した。さらにトヨタは若者の自動車消費を増やすために「クルマを持てば女性にもてる」という広告まで作った。

こうした日本企業がアベノミクスなど好況に乗って再びスポーツカーに目を向け、注目されている。最近トヨタは長時間休まず車を走行する耐久レースとＷＲＣに参加した。ホンダもＦ１に参加した。日産も耐久レースに参入した。消費者を誘惑するスポーツカーも一つ、二つと出てきている。

◆ホンダＮＳＸ縮小版「Ｓ６６０」完売

最も積極的な動きを見せているのはホンダだ。今年からマクラーレンＦ１チームと手を握り、Ｆ１にエンジンを供給している。ホンダの高性能モデルを象徴する「タイプＲ」もシビックを通じて復活させた。ホンダが出した「シビックタイプＲ」は５年ぶりに復活した高性能ハッチバック。３１０馬力と４０．８ｋｇ．ｍのトルクを発揮する２．０Ｌターボエンジンで、停止状態から時速１００キロまで５．７秒で加速する。最高速度は時速２７０キロだ。

ホンダを代表する伝説的なスポーツカー「ＮＳＸ」も復活した。ＮＳＸはホンダ史上最も強力なスポーツカーだ。６気筒３．５Ｌツインターボエンジンと３つの電気モーター、９段デュアルクラッチ変速機を搭載している。エンジンだけで５００馬力、電気モーターを使えば５７３馬力まで性能が高まる。コーナーを曲がる時に左右の車輪に駆動力を集めたり、ブレーキで車の揺れを抑える先端機能も備えている。

「Ｓ６６０」はＮＳＸを軽自動車形態に縮小させたミニスポーツカーだ。６６０ｃｃの小さなエンジンを搭載しているが、軽自動車より軽い重量とトラック走行のための高性能タイヤを組み合わせ、運転の楽しさを最大化するのに注力した。このほかオープンカーの楽しさも感じることができる。現在、Ｓ６６０は日本で大人気だ。今年の物量はすでに完売し、納車は数カ月間も待たなければいけない。


Ｆ１参加、新モデル開発…日本スポーツカー復活狙う（２）