野球韓国代表の金寅植（キム・インシク）監督がついに「宿敵」日本の壁を越えた。

金監督は２００６年と２００９年に韓国代表を率いたが、２回とも日本の壁を越えることができなかった。２００６年と２００９年のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で優勝に近づいたが、いつも日本に阻まれた。金監督は日本との準決勝を控え、「日本と会えばいつも何かが起きる。開幕戦では一方的にやられたが、今回はそうならないだろう」と勝利を誓った。

２００９ＷＢＣから６年という歳月が流れた。金監督はプレミア１２韓国代表を引き受けた。代表チームの戦力は歴代最低という評価を受けていたが、金監督は選手を励まし、準々決勝でキューバに、準決勝で日本に勝った。優勝まであと１勝だ。普段は感情を表に出さない金寅植監督だが、この日だけは違った。以下は一問一答。

－－９回に大逆転した。

「うれしい。最後まであきらめなければこういう結果もある。苦しい試合だったが、（野球は）９回が終わるまで誰にも分からない。守勢に追い込まれてもあきらめなかったおかげで逆転勝ちをした。名勝負だったと思う」

－－２００６年ＷＢＣ予選の勝利と比較すると。

「当時も本当にうれしかったが、今日はもっとうれしい。今日は相手に完全に抑えられた。打者が大谷のボールを打てなかった。当てるのも難しかった。しかし最後まであきらめず、勝つことができた。我々が先に３失点したが、これ以上は失点しないという考えで投手運営をしたが、それがうまくいった。２００６年の勝利も劇的だったが、今日がもっと劇的だった」

－－９回の代打作戦は。

「試合前から孫児葉（ソン・アソプ）は計画していた。しかしなかなかチャンスが訪れず、最後に呉載元（オ・ジェウォン）と孫児葉のうちどちらを先に出すか悩んだ。それも作戦だが、呉載元が先に打ち、孫児葉が次に代打に出てまたヒットを打った。代打作戦が成功した」

－－相手の変化球を積極的に攻略したが、特に指示はあったのか。

「大谷のフォークボールにだまされるなと話した。大谷のフォークボールは２種類ある。半フォークボールと完全なグリップフォークボールを投げるが、カウントを稼ぎにくる球を逃さずに打つように言った。そのように指示したが、うまくいかなかった。相手投手があまりにもよかった。大谷の後に出てきた投手のスピードは落ち、変化球の角度も緩やかだった。日本にも最後に慌てる姿が見えた」

－－決勝戦の覚悟は。

「試合の結果は誰も予測できない。野球は時には弱者が強者に勝つこともできる。最後まで最善を尽くす。野球は終わる時まで分からない」