力と力の正面対決だ。プレミア１２の準決勝でぶつかる韓国と日本はともに「脱アジア」級の右投げ正統派投手を先発に出した。１９日午後７時に東京ドームで行われる準決勝の先発投手に韓国はイ・デウン（２６、千葉ロッテ）を予告した。日本は早くから大谷翔平（２１、日本ハム）を準決勝に登板させると明らかにしていた。８日の大会開幕戦（日本が５－０で勝利）で対戦した両チームは予選ラウンドを通過し、準々決勝で再戦することになった。韓日戦の勝者は米国－メキシコの準決勝（２０日）で勝ったチームと２１日に決勝戦を行う。

１８日に東京ドームで練習をした選手の表情からは疲れが感じられた。１６日にキューバと準々決勝を行った韓国代表は、１８日午前４時３０分に集合し、台湾から日本に移動した。十分に休む時間はなかったが、先発登板を控えたイ・デウンは明るい表情で最も遅くまでグラウンドに残って練習をした。イ・デウンは「飛行機に乗るのはきつかったが、合間合間に休んだので大丈夫。打者が大谷を攻略すると信じている。私は大韓民国の名をかけて死力を尽くして投げる」と語った。

イ・デウンと大谷は韓日両チームで最も速い球を投げる投手だ。さわやかで美男という共通点もある。こうした点からイ・デウン－大谷の対決は今大会最高のハイライトに挙げられる。

大谷はプレミア１２を通じて「侍ジャパン」のエースとしての地位を固めた。韓国との開幕戦では最高球速１６１キロの剛速球、１４７キロのフォークボールなどを武器に勝利投手（６イニング２安打１０奪三振）になった。日本代表の小久保監督は代表チームを構成し、プロ３年目の大谷を韓国との開幕戦の先発に指名した。小久保監督の期待に応えて大谷は国際舞台で怪力を見せた。

大谷は２０１２年、甲子園で高校野球史上初めて１６０キロのボールを投げ、「怪物」と呼ばれた。メジャーリーグからラブコールがあったが、大谷は米国進出の夢を先に延ばして２０１３年に日本ハムに入団した。大谷が記録した最高スピードは１６３キロ。さらに大谷はプロでは珍しく打者も兼ねている。昨年は日本プロ野球史上初めてシーズン１０勝（１１勝）－１０本塁打を同時に記録した選手となった。


＜プレミ䆃１２＞イ・デウンｖｓ大谷、今夜東京ドーム熱くする（２）