３日午後４時、タイのバンコクにあるスクサクナリ女子高の外国語教室。韓国語教師サッチュコン・ケウチュワイさん（２６）が「アンニョンハセヨ（こんにちは）」と挨拶すると高校４年（韓国で高１）の生徒２４人が「アンニョンハセヨ」と返してきた。教室の前のＰＰＴ画面にガールズグループ少女時代の写真が出てくると笑いが起きた。スライドを変えるとすぐに「学校（　）行きます」「家（　）勉強します」などの文章が並んだ。教師が文章を指定するとすぐに生徒たちが「に」「で」と叫んだ。ナットナリさん（１６）は「『花より男子』を観て韓国を知るようになった」として「韓国で修士・博士を終えてタイで韓国語の教授になるのが目標」と話した。

◆ハングル学ぶタイの学校、５年で３倍

魅力国家には、自然と思い浮かぶその国の代表的な「文化商品」がある。フランスのエッフェル塔、日本の寿司・着物、ドイツのビールなどだ。それならば韓国の代表商品は何か。中央日報が慶煕（キョンヒ）大学と共同で３０６８人を質問してみると、回答者のうち６０．８％（重複回答）が誇らしい文化遺産として「ハングル」を挙げた。ブランド専門家のソ・ギョンドク誠信（ソンシン）女子大学教授は「世界的に利便性と科学性を認められたハングルは韓国を代表する最高の魅力」と話した。

ハングルは世界を舞台にいち早く普及している。タイでは、スクサクナリ女子高のようにハングルを教える学校は２０１０年の３４校（選択生徒３０００人余り）から今年は１００校（２万４０００人余り）に増えた。タイ政府は２０１７年までに自国人出身の韓国語教師１４０人を正式採用することにして１０月に教師３５人に正式発令を出す予定だ。韓国語能力試験の受験者数も１９９７年の２カ国４６２９人から今年は６４カ国３３万５４４３人に急増した。

ハングルの優秀性は、すでに世界的に認められている。米国メリーランド大学の著名な言語学者ロバート・ラムゼイ教授は２０１３年に訪韓して「ハングルよりも優れた文字はない。世界を１つにできるアルファベット」と話した。９７年には訓民正音がユネスコの世界記録遺産に登録された。９日に梨泰院（イテウォン）で会ったネイスンさん（２５、英国）は「ウイスキー会社の社員だが、毎週各国から派遣された社員らと梨泰院で集まって会議をする」として「この時、私たちの公用語は英語ではなく韓国語」と話した。

専門家たちは文化的な魅力を一層高めるためには体系的な韓国語・ハングル普及が重要だと話す。世宗（セジョン）学堂財団のク・ドンボン交流協力部長は「言語の普及は文化を広く伝えて人的交流を広げるのに高速道路をつくるようなものだ」として「持続可能な韓流の拡大のためにも支援を力を加えるべきだ」と話した。