「記録の男」呉昇桓（オ・スンファン、３３、阪神タイガース）がまた記録を作った。呉昇桓は１５日、甲子園球場で行われた中日ドラゴンス戦で３－０とリードした９回表に登板、１イニングを１被安打・無失点に抑え、セーブを追加した。今季４０セーブをマークした呉昇桓は日本舞台の個人最多セーブ記録を達成した。

呉昇桓は２００５年から２０１３年までサムスン・ライオンズに所属し、韓国プロ野球個人通算最多セーブ（２７７セーブ）記録を立てた。昨年日本に進出し、３９セーブ（２勝４敗、防御率１．７６）でセリーグの救援王になった。

４０セーブまでの道のりは容易でなかった。呉昇桓は４日の中日戦で３９セーブをマークした後、機会を得られなかった。１０日間で３回、セーブ状況でない試合に登板した。呉昇桓は９月に入ってわずか２セーブだが、救援２位のトニー・バーネット（ヤクルト、３５セーブ）とは差があり、救援王２連覇に近づいている。シーズン中盤には６試合連続セーブもあった。

３日、甲子園球場で呉昇桓に会った。呉昇桓は「機会があれば日本新記録を更新してみたい。韓国選手が日本選手の記録を破るというのは、私だけでなく韓国プロ野球にも大きな意味があると思う」と明らかにした。呉昇桓は２００８年にマーク・クルーン（当時、読売）がマークした外国人投手シーズン最多セーブ記録（４１セーブ）にも１つに迫った。クルーンを越えるのは時間の問題だ。

サンケイスポーツは１６日、「０５年の岩瀬（中日）、藤川（当時阪神）が持つ４６セーブのプロ野球記録を塗りかえるのも夢ではない」と伝えた。阪神の残り１５試合で７セーブをマークしてこそ新記録を更新する。容易でない挑戦だ。

呉昇桓は１５日の試合後、「自分の活躍は大きな意味がない。チームが優勝争いをしているので勝つことが最も重要だ」とし「いつも準備ができている。体の状態は何も問題ない」と述べた。阪神は球団創立８０周年を迎え、優勝への熱望がいつよりも強い。阪神は１９８５年の日本シリーズ優勝以来３０年間、日本一になっていない。阪神ファンも優勝への期待が大きい。ホーム平均観客も昨年（３万７３５５人）より２０００人（２０１５年６７試合３万９５４５人）以上増えた。呉昇桓は「阪神のファンは１０点差で負けていても席を離れず最後まで応援する。そして１点を取ればあたかも勝ったように喜ぶ」と話した。

阪神は現在６６勝６１敗２分けでセリーグ２位。１位のヤクルトとは１ゲーム差だ。３位の読売には１ゲーム差、４位の広島には２．５ゲーム差でリードしている。首位争いがいつよりも激しい。呉昇桓は「１試合１試合が大切だ。何よりのセーブの機会で失敗してはいけない。チームが勝つ試合増えればセーブの機会も自然に増えるだろう」と語った。


＜インタビュー＞４０セーブの呉昇桓「日箖記録を更新してみたい」（２）