丹東から防川に至る１４００キロメートルは韓半島と中国を分ける。うねうねと流れる鴨緑江と豆満江、また荘厳な白頭山に韓半島の境界を見せてくれた。南北が統一すればこの道の上は中国とロシアにつながり、下は東海（日本名：日本海）に向かい合う日本とその後に北太平洋を超えて米国につながる。７５００万人の韓民族がともに暮らしている韓半島が大陸と海洋が向き合うその中心にいることを目で見ながら改めて心で感じた。

しかし鴨緑江の真ん中で断たれさびしく立っている橋は韓半島が中間で切られ外に伸びて行けない現実のようで残念だった。３年間の戦争の傷痕と７０年間の分断の厳然な現実に向き合った。

鴨緑江から船に乗ると北朝鮮の家と工場と人々がすぐ目の前を過ぎていった。手でつかめそうな近いところで労働者が汗を流し働いていた。しかし夜には鴨緑江の向かい側は丹東の明るさとはあまりにも対照的な漆黒の闇に変わり北朝鮮の厳しい経済現実を教えてくれた。核開発と世襲独裁体制で地球上で最も閉鎖された社会主義国に飢えた２５００万人が生きている。不幸にも彼らの運命は生まれつき決まっていた。同じ民族だが親を間違え北で生まれれば所得と消費水準が韓国の２０分の１にしかならない。北朝鮮住民の年間平均所得は韓国の労働者１カ月分の最低賃金にすぎない。

５泊６日の平和オデッセイは長い間の研究と経験を備えた専門家たちに混じり韓半島平和統一に対し改めて考えることができる良い機会だった。公式討論会、食事、移動する席で平和統一に向けた多様な意見が出されたが、南北間で民間次元の非政治的交流と経済協力をどのような形でも活性化しなければならないという話が多かった。長い間の分断から生じた政治、社会、文化の違いは政治的宣言だけでは解決されないだろう。行き詰まった対話の出口を開き徐々に平和統一の道に進むためには人道的支援を拡大し、人的交流を活性化し、南北の和合を徐々に成し遂げていくべきだ。スポーツ、音楽、文化、保健、学術交流など簡単な部門から人々の往来を始めれば互いに理解の幅も広くなり民族の同質性が回復できるはずだ。


【コラム】南北経済協力、沼に落ちた韓国経済の突破口だ（２）