自分が「花」であることを忘れた少女がいた。咲く前に踏みにじられたため、少女は自分の中のつぼみを知らなかった。当時１６歳ごろだっただろうか。片思いも告白したことがない少女だった。

少女の祖国の朝鮮は１９１０年後の日本の植民地だった。１９３２年に日本は中国上海に「慰安所」を設置した。旧日本軍の性的奴隷の役割をする「慰安婦」がそこにいた。日本は植民地の少女を慰安婦として強制動員した。少女も「お腹いっぱい食べることができる」という言葉にだまされて慰安婦として連れて行かれた。わけも分からず日本軍を体で相手にしなければならなかった。

学者は少女のような慰安婦被害者が８万－２０万人にのぼると推算している。うち半分以上が朝鮮人だった。１９４５年の解放と同時に慰安所も閉鎖された。慰安所に連れて行かれた朝鮮の少女は大韓民国の女性に成長した。しかし苦痛の記憶は隠さなければならなかった。数十年間、大韓民国で「慰安婦」という名を公開的に話す人はほとんどいなかった。少女が高齢になっていく間、慰安婦問題も少しずつ忘れられた。

１９９１年８月１４日、今から２４年前の今日。故金学順（キム・ハクスン）さんが初めて慰安婦だったことを公開証言した。その後、慰安婦被害者の証言が続いた。政府に登録された慰安婦被害者は計２３８人。２０１５年８月現在、生存している慰安婦被害者は４７人だ。

中央日報の取材チームはうち１３人の慰安婦被害者にインタビューを行った。先月２２日、京畿道広州市の「ナヌムの家」（元慰安婦の共同生活施設）で会った姜日出（カン・イルチュル）さん（８７）は１０本の指に赤いマニキュアを塗っていた。

「おしゃれをする年齢で慰安婦として連れて行かれた悔しさがあり、毎日つめをきれいに塗っている。花のように美しい時期がずっと苦難だったので…」。

明日（１５日）は光復（解放）７０周年。光復とは光を取り戻すことだ。しかし慰安婦として連れて行かれた少女は解放後の７０年を闇の中で過ごしながら老いた。平均年齢８９．１歳。自分が花であることを忘れた４７人の慰安婦女性がまだ生きている。彼女たちに光を返さなければいけない。慰安婦被害者の深いしわの中に苦痛の川が流れている。