「中国企業２社が続けて１・２位になった状況を果たして信頼できるのでしょうか」

「低い入札価格が決定的な変数になったのではないですか」

１５日、海洋水産部の記者室にはセウォル号引き揚げの優先交渉対象企業に選ばれた中国の上海サルベージ（Ｓｈａｎｇｈａｉ　Ｓａｌｖａｇｅ）に対する質問が多く出た。ネットユーザーの反応も似ていた。コメントの中には「セウォル号引き揚げまで最低落札制で中国製を使わなければならないのか」という皮肉の言葉もあった。セウォル号家族協議会の法廷代理人パク・ジュミン弁護士でさえ「中国企業がほかのコンソーシアムに比べて本当に技術が優れているのか心配になる」と述べた。しかし今回の評価は、技術点数が９０点で引き揚げ価格は１０点だけ反映された。技術力がなければ最初から名刺さえ差し出すことはできない構造だった。

チョン・ヨンヒョン韓国海洋科学技術院諮問委員は「中国の海洋関連技術は世界レベルだ。中国は１０年余り前から水中探査技術を大きく発展させてきた」と話した。

中国は２０１２年、世界で初めて水中７０００メートルまで入る有人探査潜水艇を開発した。上海サルベージは２０１２年、水深３００メートルから有人作業ができる潜水艇「深潜号」を披露した。この潜水艇は、深海作業のために人体に窒素の代わりにヘリウムを供給する「飽和潜水装置」を備えている。中国は２００３年に有人宇宙船の発射にも成功するなど深海から宇宙まで合わせた「技術強国」だ。

実際に上海サルベージは技術的な評価でも優位を占めた。１年以上海中に沈んでさびついたセウォル号の船体を分析して、船の上部を引っぱれば破損する恐れがあるとし下から持ち上げようというアイデアを提示して貫徹させた。中国企業は沈没地点に近いという地理的利点も十分に活用した。人材と装備の輸送費用を減らして入札価格を予定価格（１０００億ウォン）より１５０億ウォンも下げた。

もちろんまだ正式契約をしたわけでもなくて、実際の引き揚げまでは道が遠い。そうだったとしても今回の入札評価で中国企業が１・２位を占めたことを軽く見るのではない。ソウル大学技術経営政策大学院のイ・ジョンドン教授は「中国は宇宙と科学、海洋分野などで基礎技術が堅固だ」として「この基礎技術が工程技術という翼をつけた日には、恐ろしいほどの潜在力を発揮できる」と話した。

中国政府は５月「中国製造２０２５」という計画を発表した。製造業分野で２０２５年までに韓国と同じ水準から抜け出し、ドイツや日本に追いつくという野心に満ちた戦略だ。「メードインチャイナ（Ｍａｄｅ　ｉｎ　Ｃｈｉｎａ）」を安モノと考えていたらひどい目にあう日が遠い未来のことではないという話だ。日本に続き、もう１つの技術強国と競争しなければならない運命が現実として近づいてきた。

キム・ミンサン経済部門記者