「アンニョンハセヨ（こんにちは）。私の名前はエルペです。韓国名は呉走韓（オ・ジュハン）です。韓国を愛しています」。

腰を曲げて挨拶する姿が自然だ。トッポッキやキムチのような辛い韓国料理もよく食べる。幼少期には地面を裸足で走ってマラソンランナーになったケニアの男ウィルソン・ロヤナエ・エルペ（Ｗｉｌｓｏｎ　Ｌｏｙａｎａｅ　Ｅｒｕｐｅ、２７）。今では韓国名の呉走韓と呼ばれることを望んでいる。

エルペは忠清南道青陽郡（チュンチョンナムド・チョンヤングン）体育会との正式な入団契約（２５日）を前に２３日韓国に来た。２０１０年、ケニアのエルドレットでオ・チャンソク百石（ペクソク）大学スポーツ科学部教授（５３）に出会ってから５年、「コリアンドリーム」を実現するための最初の一歩を踏み出す。エルペは２０１２年３月にソウル国際マラソンで２時間５分３７秒で歴代の国内大会で最高記録を打ち立てた。今年３月のソウル国際マラソンでも２時間６分１１秒の記録で優勝した彼は、韓国への帰化を夢見ている。師匠であるオ教授の姓に「韓国のために走る」という意味で「オ・ジュハン」という名前も作った。

エルペの次の目標は来年８月のリオデジャネイロ・オリンピックに韓国代表として走ることだ。エルペ側は体育分野の優秀人材として特別帰化を推進中だ。難関はある。エルペは２０１３年１月にマラリア予防注射を打ったことが問題になり国際陸上競技連盟（ＩＡＡＦ）のドーピング検査で陽性反応が出た。２年間の出場停止処分を受けて今年１月に解放された。「懲戒処分の解約後３年が過ぎなければ代表選手として走れない」という大韓体育会の規定にひっかかる。またソン・キジョン、ファン・ヨンジョに続くマラソンスターの系統を外国人に譲ることはできないという国内マラソン界の反発も乗り越えなければならない課題だ。２４日ソウル江南（カンナム）でエルペに会った。

－－呉走韓という名前の意味を知っているか。

「『韓国のために走る』という意味をよく分かっている。気に入っている。英語ではランナー（ｒｕｎｎｅｒ）だ。私はいつも『ランナー』でありたい。韓国語はまだ難しい。それでも走るよりは韓国語を学ぶほうが簡単だ（笑）」

－－幼少期から走るのが好きだったのか。

「ケニアの小さな村トゥルカナで育った。町内に広がった放牧場でヤギのような動物たちと走りながら遊んだ。広い放牧場でヤギたちと一緒に走りながら駆け足の基礎を自然と身に付けた」


貧困の荷をおろしてくれた韓国…帰化して恩返ししたい（２）