この数週間、ＭＥＲＳ事態を扱った韓国の記事を見るとまるで聖書に登場するような大規模な伝染病が襲ったかのようだ。防護服で武装した医療スタッフや防疫関係者たち、マスクをつけた市民の姿が２４時間報道される。拡散状況を色で表示した地図を見れば、ほぼ全域が赤く染まっている。まるでＭＥＲＳが全国民を威嚇しているようだが、実状はそうではない。報道はあふれているが、もともとの事態の真の姿が隠されているという気がする。

統計で一度確かめてみよう。第１号のＭＥＲＳ患者が中東旅行後に帰国した５月４日以降５０日となる２３日午後１１時基準として、大韓民国の人口５０６１万人のうち確診患者が１７５人出てきた。総人口の０．０００００３５％を少し超える比率だ。死亡者は２７人で一日平均約０．５人の割合だ。２０１３年の韓国の死亡原因統計を見れば一日平均で交通事故は１６．５人、自殺は３９．５人の死亡者を出した。これを適用すれば過去５０日間の交通事故で７９３人、自殺で１８９７人が亡くなっただろう（今年６月中には外出の減少により運転者も減って交通事故死亡者が昨年同期より４１％減少する見通しだという）。

だが交通事故や自殺でこれほど多くの人が亡くなるという内容を、ＭＥＲＳ事態のように２４時間報道はしない。ＭＥＲＳは、本当に悩むべきイシューを覆い隠してしまった。核心は、どのようにしてＭＥＲＳが韓国でこれほど拡散できたのかに対する分析であろう。伝染病管理対策の弱点は何か、関連部署と機関の責任者や関係者たちの対応はどうすべきなのかに焦点を合わせなければならない。

数日前、韓国に来ている友人からあきれるような話を聞いた。この友人は休暇中に済州島（チェジュド）に行って体の調子が悪くなりＭＥＲＳホットラインに電話をしたという。３０分も待機した挙げ句、やっとつながった通話で「住所は京畿道（キョンギド）」といったところ「京畿道のホットラインに電話しなさい」という話を聞いたという。再び待ちに待たされて京畿ホットラインとつながったところ今度は「今、済州島にいるのなら済州ホットラインに電話しなければならない」と言われたという。ＭＥＲＳ事態が発生してから１カ月が過ぎた今も、対応システムは依然として紛らわしく見える。今ＭＥＲＳで不便を体験しているけれど、エボラ出血熱が韓国を襲っていないのを感謝しなければならないのかもしれない。

ＭＥＲＳは、韓国が緊急状況に対処する準備が脆弱だという点と、危機にいち早く対応できる効率的な規範がないという事実を如実にあらわした。これが国民とメディアが持続的に強調すべき本物のイシューであろう。必ず解決策を用意して未来に対応しなければならない。

ジェームズ・フーパー　ＪＴＢＣ番組『私の友達の家はどこなのか』出演者