日本軍の慰安婦被害者のうち最年少だったキム・ウェハンさんが１１日、老衰のため亡くなった。８１歳。キムさんの死去により韓国政府に登録された慰安婦被害者２３８人のうち生存者は５１人に減った。

慶尚北道安東（キョンサンブクド・アンドン）出身のキムさんは１９４５年２月、強制的に日本の北海道に連れていかれた。当時の年齢は満１１歳。初潮も始まる前だったが慰安所で日本軍から繰り返し性行為を強要された。

キムさんは翌年故郷に戻ることができた。だが心には深い傷が残った。キムさんは「幼い頃の友だちがみな連れていかれて亡くなりて、私１人だけが生きて戻った」として「１１歳の子供を連れていって無慈悲に凌辱したあいつら（日本軍）は人でもない」と話していたという。日帝強制徴用にあった夫と結婚後、４男１女に恵まれた。

キムさんは結婚後ずっと安東で夫と共に暮らしてきて２０１２年、京畿道広州（キョンギド・クァンジュ）のナヌムの家に入所した。ナヌムの家側は「おばあさんが当時、膝の手術を受けた後まともに歩けない状態だった」と説明した。キムさんはここでしばらく療養し健康を回復して再び故郷に戻ったが、状態が悪化して昨年７月再入所した。

ナヌムの家側は「キムさんは入所中いつも『夫に会いたい』と話していた」と伝えた。キムさんの夫もやはり安東から月に１回ほど、おばあさんに会いに来ていたという。

ナヌムの家によればキムさんは生前「日本政府が必ず慰安婦被害者に公式謝罪と法的賠償をしなければならない」と話してきた。また「たくさん助けてくれた韓国社会に申し訳ない気持ち」と口癖のように話していたという。キムさんはネパール地震が起きると先月１２日にほかの慰安婦被害女性９人と共に５００万ウォンの寄付を集めて渡していた。政府の生計給与を地道に貯めたお金だった。

キムさんは今年に入って亡くなった４人目の慰安婦被害者だ。１月にファン・ソンスンさん（８９）、５月にイ・ヒョスンさん（９１）らが老衰で亡くなった。キムさんの葬儀室は安東医療院に準備され、出棺は１３日だ。