韓国の医療技術は先進国レベルだ。中東・中央アジアなどに病院を輸出し、約２７万人（２０１４年）の海外患者が入ってくるほど発展した。過去２０年間、「大韓民国の０．０５％」にあたる優秀な人材が医者となり、病院に多くの投資が行われたからだ。しかし中をのぞくと問題点が少なくない。専門家はこうした不均衡が中東呼吸器症候群（ＭＥＲＳ）事態を招いたと診断する。

ＭＥＲＳの震源地は平沢（ピョンテク）聖母病院だ。最初の患者（６８）が入院したのは８１０４号室。この病室には換気・排気施設がなかった。保健福祉部ＭＥＲＳ官民合同対策班疫学調査委員会の崔普律（チェ・ボユル）委員長（漢陽大医大予防医学科教授）は「本来は病室ごとに換気口と排気口がなければいけない。それがなく、エアコンだけがあった」と述べた。窓はあったが小さく、下に開く形であり、十分に換気されなかった。高麗大医大の千丙哲（チョン・ビョンチョル）教授（予防医学科）は「病室の換気問題は感染と密接に関係している」と話す。

では、８１０４号室にはなぜ換気施設がなかったのか。福祉部の関係者は「平沢聖母病院を調査した結果、病院側が６人部屋を３つの２人部屋に分けたことが確認された」と述べた。大きな部屋を石膏ボードで仕切って部屋を分けたのだ。８１０４号室の他の残りの２部屋には換気施設があった。部屋を分けたことで生じた換気施設のない空間が８１０４号室であり、これがＭＥＲＳの震源地となったのだ。排気と換気ができず、最初の患者からのウイルスが室内に広がった。そして飛沫またはエアロゾル形態の唾液にウイルスがついて病室の外に流出した。

病院が病室を分けたことは法に抵触しない。換気口がないのも同じだ。医療機関の施設規格は医療法施行規則が規定する。この規則のうち入院室に関連する条項は５つにすぎない。２人部屋以上の場合、患者１人あたり４．３平方メートル（１人部屋は６．３平方メートル）以上ならよい。このほか、３階以上不可（耐火構造なら可能）、小児病室の面積、妊婦の入院室などに関する条項がある。一般入院室は面積基準さえ満たせばよいということだ。排気施設、ベッド間の距離など感染予防のための基本的な施設規定がない。昨年中旬、３・４人部屋に健康保険が適用され、収入が減ると、一部の病院が病室からベッドを１、２つずつ抜いたりしたのも、こうした緩い管理と無関係ではない。


ＭＥＲＳ患者の病室、換気口なく…６人部屋を２人部屋３つに分ける＝韓国（２）