２０日午後、仁川（インチョン）の松島（ソンド）コンベンシア全体会議場。「韓国教育特別セッション」が始まるとすぐに演壇後方のスクリーンには、戦争で崩れた建物のがれきの山の写真が登場した。数百人の参席者が粛然とした。しばらくすると高層ビルを背景にした漢江（ハンガン）の夜景へと画面が変わった。会場は拍手の音で満たされた。２枚の写真は、６０年余りの間に韓国がいかに発展したかをひと目で見せた。基調提案を行ったペク・スングン韓国教育開発院長は「教育を通じてこのような発展を実現することができた」と話した。１時間半にわたって行われた全体会議の主人公は断然、韓国教育だった。

だが賛辞ばかりに浸っているわけにいかないのが韓国教育の現実だ。オバマ米国大統領が韓国人の教育への熱意を何度も公に賞賛したが、これをきまり悪く思う韓国国民も多い。その背後に深く垂れ込んだ影のせいだ。

韓国の青少年の自殺率は経済協力開発機構（ＯＥＣＤ）加盟国平均に比べ、飛び抜けて高い。学業達成度の国際比較研究（ＰＩＳＡ）でも、学業点数は高いが学業に対する興味や自尊心などほかの評価領域では最下位圏に属する。中学生とその保護者は難関私立高・科学高校への入学を成功の基準として考え、高校生は大入（大学入試）に、大学生は「スペック」に命をかける。創意性が重要だということを分かっていながらも教師たちは依然として生徒たちを実験室ではなく教室に座らせて教科書を覚えさせている。キショア・シング国連教育基本権特別報告官に青少年自殺率が高い韓国の状況を説明すると驚いて「学生たちに幸せな教育環境のためには家庭のような温かい学校が必要だ」と話した。

会場で会ったある教育学者は「教育熱が生徒たちに苦痛を与える状況も明らかに韓国教育の特色だ。韓国教育特別セッションという名前にふさわしい討論会にするつもりなら、こうした問題も真剣に扱われるべきだった」と指摘した。

韓国教育特別セッションが終わろうとする頃、教育運動家ムン・アヨン氏（３２）が挙手をした後、席から立ち上がった。アヨン氏は「ものすごい税金で数百人を集めて自画自賛だけをならべるとは情けない」として「大学生が授業料を工面するために借金だらけになる否定的な現実に対する討論なしに、どのように未来を論じることができるのか」と問題を提起した。あちこちから拍手が沸き起こった。共感する人が多かったということだ。盛大に行われた世界教育フォーラムは「２０３０年までに、すべての人のための良質の教育保障および生涯学習の機会の保障」という共同目標を立てて２１日に閉幕した。同時に、韓国教育に対する称賛リレーも終わった。今や私たちがすることは、教育の現実を直視することだ。

ノ・ジノ社会部門記者