「日本Ｊリーグがアジア最高という自負心のためだ」

スポーツ・マーケティング専門会社ダイブ・イン・フットボール（ＤＩＶＥＩＮＦＯＯＴＢＡＬＬ）のチェ・ジヨン課長は日本の記者が集まった理由をこのように説明した。５月１９日から熱戦が繰り広げられる２０１５アジアサッカー連盟（ＡＦＣ）チャンピオンズリーグ・ラウンド１６で、韓日戦が１９日と２０日の２日間、立て続けに開かれる。１９日には水原三星ブルーウィングス（以下、水原三星）と柏レイソルが、２０日にはＦＣソウルとカンバ大阪が正面対決する。

この２試合の取材をしようと日本から韓国に渡ってきた記者は１７人にもなる。「日本主要メディアの記者のほとんどが訪ねてきた」とは水原三星関係者の言葉だ。

日本Ｊリーグは最近、ＡＦＣチャンピオンズリーグ（以下、ＡＣＬ）の舞台で力を発揮できないでいる。２００８年にカンバ大阪が頂上に立った後、６年間、Ｊリーグチームは優勝カップを手にできないでいる。その間、韓国は５回も決勝に進出し、３度の優勝（浦項・城南・蔚山）を果たした。プライドを傷つけられたＪリーグは今シーズンを控えて賞金とスケジュール調整等を通してＡＣＬに出場するチームを配慮した。しかし、今シーズンの成績も思わしくない。参加４チームの中、カンバ大阪と柏レイソルだけがラウンド１６に上がった。４チームがすべて進出したＫリーグとは対照的だ。

１８日、水原ワールドカップ競技場で行われる水原三星と柏レイソルのＡＣＬラウンド１６の公式記者会見に参加した日本の記者にこのことについて尋ねた。日本のサッカー専門紙Ｅｌ　Ｇｏｌａｚｏ（エル・ゴラッソ）のある記者は「日本でＡＣＬに対する関心が高まっている。２チームに減ってメディアの集中度が高まった」とし「柏レイソルは韓国に強い。期待のために多くの記者が集まったのだろう」と話した。柏レイソルはＡＦＣで韓国Ｋリーグチームを相手に７勝１敗２引き分けを記録中だ。