今年、戦後７０年を迎えて過去の歴史に対する反省を強調してきた明仁天皇が９日、太平洋戦争の激戦地パラオ共和国で追悼の歩みを続けた。彼は旧日本軍の戦没者の碑を訪れたのに続き、米軍の慰霊碑も訪問した。過ちの戦争の歴史を繰り返してはいけないという確約であり、和解と平和のジェスチャーだと解釈されている。天皇は前日パラオに発つ直前の羽田空港での歓送式で「太平洋に浮かぶ美しい島で悲しい歴史があったことを決して忘れてはいけない」と強調した。

明仁天皇夫妻はこの日午前パラオ南側ペリリュー島の最南端にある西太平洋戦没者の碑を訪れた。日本政府が１９８５年に建てた日本軍の追悼碑だ。ペリリュー島は１９４４年９月、日本の駐屯軍と島を奪還するために上陸した米軍間に激しい戦闘が繰り広げられた場所だ。当時日本軍１万人、米軍１７００人が戦死した。天皇夫妻はパラオ戦闘で生き残った旧日本軍兵士と犠牲者遺族らが見守る中で献花台に日本から持ってきた白い菊の花を供えた。深く頭を下げて戦死者の霊を慰めた。彼はまたペリリュー島と同じように多くの犠牲者が出たという約１０キロ離れたアンガウル島に向かって静かに頭を下げた。

天皇夫妻は日本軍と米軍が激烈な戦闘を行った「オレンジビーチ」そばの米軍慰霊碑も訪問した。献花して黙祷をささげた。そして浜辺に歩いていき、多くの人々が犠牲になった砂浜に向かって頭を下げた。明仁天皇はパラオ住民らに会って「戦争時とても大変だったでしょうね」「元気でお過ごしください」などと慰労の挨拶も伝えた。天皇は前日夕方、パラオのトミー・レメンゲサウ大統領が主催した歓迎晩餐会で「先の戦争で亡くなったすべての人々を追悼し、遺族の歩んできた苦難の道をしのびたい」と話した。

明仁天皇の歴史認識発言は、安倍晋三首相が就任した２０１２年１２月以来目立っている。天皇は２０１３年１２月の８０歳の記者会見で「日本は平和と民主主義を守らなければならない大切なものとして日本国憲法を作った」として平和憲法の改正に反対の意思を示した。彼はまた今年１月１日の新年の所感として「満州事変から始めた戦争の歴史を十分に学び、今後の日本の存在のあり方を考えることが今大変重要だ」と強調した。過去の歴史を否定しようとする安倍首相を牽制する発言と解釈された。