米メジャーリーグのシンシナティ・ レッズのホーム球場「グレート・アメリカン・ボールパーク」の正門には名捕手ジョニー・ベンチの銅像がある。オハイオ川を見下ろす美しい野球場の永遠の守護神のように感じられた。２月中旬に冷たい風が吹く日、米中部都市シンシナティで開催された「全米スポーツフォーラム（ＮＳＦ）」のプログラムの一環としてレッズ球団を訪問した。コンテンツマーケティングのような討論も充実していたが、球場の入口に設置された歴史館も印象的だった。１８８１年の創立から１００年以上もシンシナティを守ってきたレッズの歴史館は数多くのスターとストーリーで満たされていた。由緒ある空間の正面に“打撃王”ピート・ ローズ（７４）の写真と１４番が刻まれた彼のジャージが飾られていた。２つの階の歴史館の片方の壁には野球ボール４２５６球が飾られていた。４２５６はピート・ ローズが保有するメジャーリーグ個人通算最多安打を象徴する。大記録に劣らず現役時代に“チャーリー・ハッスル”と呼ばれた彼の熱情的なプレーは、時間が経過してもシンシナティ地域のファンとレッズの歴史の重要な部分ということを感じさせた。

しかし彼は野球史に不名誉を抱かせた人物でもある。レッズ監督時代に自分のチームの試合で賭け事をしたことが発覚し、１９８９年にメジャーリーグから永久除名され、殿堂入りの資格も剥奪された。追放から２６年目の彼は最近、メジャーリーグのコミッショナーに赦免を公式要請した。

野球ファンやメディアの見方はさまざまだ。賭博はルール違反だが、勝負を操作した証拠はなく、長期間にわたり懲戒を受けただけに許そうという同情論がある。米プロバスケット（ＮＢＡ）などがスポーツベッティングを公式導入しようという動きなどともかみ合うようだ。冷静な評価も多い。規則違反に加え、嘘と弁解で対応したローズの行動はスポーツ精神を傷つけたため許すことはできないという指摘だ。彼は賭博行為が摘発された時に認めず、２００４年に自叙伝で認めた。「過ちだった書いたサインボールを５０ドルで売るのが本当の謝罪なのか」という皮肉の声もある。

最近、水泳選手の朴泰桓（パク・テファン）が禁止薬物服用容疑で苦しんでいる。事件初期から謝罪や反省があったとすれば、これほど世論は悪化していただろうか。「過ちを直視すべき」という助言は、ドイツのメルケル首相の言葉でなくとも人間関係の基本に属する。ファンの前で認めることは間違いなく勇気が必要だ。弁護士の後ろに隠れるのは裁判で通用することだ。「嫌われることを恐れるな」というある本の一節を聞かせたい。

キム・ジョンムンＮＣダイノスコンテンツ本部長