今月初め、市民が参加して社会を革新している現場を取材するため海外へ行った。飛行機を乗り換えるためにオランダのアムステルダム空港に降りた。次の便に乗り換える前、審査官が最終目的地のスペインで何をするのか細かく尋ねた。「オランダを訪問するわけでもないのになぜだろうか」という疑問はスペインに入国してから解けた。スペインの空港では荷物を取って出て行くだけでよかった。欧州連合が一つの国境で結ばれたことを忘れていたのだ。

実際、スペインに向かう途中は半信半疑だった。国際通貨基金（ＩＭＦ）が昨年発表した１人あたりの国民所得（購買力基準）ランキングで韓国はスペインを上回っていた。世界を掌握した強大国とはいえ、経済危機の度に名前が挙がり、韓国よりましなところがあるのだろうかと疑った。しかし欧州連合の未来に向けた悩みと努力はスペインでもそのまま確認された。超高速通信網が世界最高レベルに構築された韓国と比べ、むしろインターネットが遅いスペインで、情報通信（ＩＴ）技術を活用して社会問題を解決しようとする知識人の動きは「超高速」だった。

スペインの社会活動家は科学技術の発展を地域社会問題の解決にどう生かせるのかに集中していた。ウェブサイトやソーシャルネットワークサービス（ＳＮＳ）を活用し、個人の富でなく「社会的利潤」を創出しようと努力する姿だった。スペイン・ビルバオに住む建築学者アンディ・ベイカー氏は個人や企業が省エネ活動をしてポイントを貯め、順位競争をするサイトを作った。企業は電気代を減らしながらイメージも高めると同時に、省エネ消費者に割引を与える。韓国はその間、代替エネルギーを得ようと風力発電機を設置し、ゴミの排出を減らそうとゴミ袋を有料化する方式を使った。新しい解決策を考案したベイカー氏は「最短期間に地球温暖化を減らした人物になりたい」と語った。

技術者による革新は持続可能だという長所がある。ベイカー氏はウェブサイトの名前に「持続の可能性（Ｓｕｓｔａｉｎａｂｉｌｉｔｙ）」という表現を入れた。エコ企業・個人同士が結びつけばポイントを与えて牽引するようにしたからだ。スポーツ科学を専攻したフランスの若者２人も持続可能な高齢者福祉プログラムを出した。高齢者が自ら歩くように運動をさせるプログラムだが、１人あたり１時間に３０００ウォン（約３２０円）で参加できる。福祉といえば無料と考えがちな韓国では予算不足で騒がしいが、高齢者を教えるトレーナーには適当な収入があり、利用者には負担が少ないシステムを民間が作ったのだ。

欧州の活動家は一国の成功事例が他国にそのまま適用されないということを前提に実験を続けていた。革新のノウハウが発見されればデジタル資料で共有する。韓国は日帝時代と戦争を経験し、市民社会の発展が遅かったが、もう転換期を迎える時になった。青年の失業と二極化・高齢化など近づく課題に対し、我々が準備中の代案はどれほど持続可能だろうか。欧州各国はその解答を善なる意志と技術を結びつけるところに見いだそうとしている。

キム・ソンタク社会部門次長