１８日（現地時間）、カナダ・バンクーバーの「ＴＥＤ２０１５」展示館のうち、トヨタ自動車の広報館には特に多くの人々が集まった。トヨタの超小型電気自動車「ｉ－Ｒｏａｄ」に試乗するためだ。ｉ－Ｒｏａｄの車両の長さは２．３メートルで、幅は１メートルにもならない。車輪は３つだ。試乗をするためには２日待たなければいけない。トヨタの職員は「午前１０時から午後６時まで３０分ずつ試乗できるよう枠をつくったが、予約者が多くてスケジュールが埋まっている」と話した。

今回のＴＥＤカンファレンスは自動車の「未来概念」がどう変わるか提示した。電気自動車や車両共有サービス、さらに自律走行車まで「未来の自動車像」が総集結した。ＴＥＤの公式スポンサーのトヨタが多数のモデルの中であえてｉ－Ｒｏａｄを展示した理由もこれと無関係ではない。実際、トヨタは２０１０年の車両設計当時からｉ－Ｒｏａｄを販売ではなく地下鉄・バスなど大衆交通手段との連結性を高める運送手段として開発した。すなわち「欲しい車」ではなく、いつどこでも「自転車のように借りることができる車」がｉ－Ｒｏａｄということだ。実際、トヨタは昨年、愛知県でｉ－Ｒｏａｄで車両共有サービスを実施した。

試乗してみたｉ－Ｒｏａｄは渋滞を避けて走れるよう設計されていた。特に曲線走行時には車体があたかもバイクのように傾く。トヨタのマネジャーは「家から地下鉄駅まで短い距離で利用するにはｉ－Ｒｏａｄが最も適しているのではないだろうか」と話した。最高速度は６０キロで、サイズが小さいため指定された空間に駐車しやすい。現在、市中で販売されている電気自動車が充電施設を必要とするのに対し、ｉ－Ｒｏａｄは家庭用コンセントで充電できる。ただ２人乗り用として設計されたが、室内空間は１人乗りほど狭かった。

バンクーバーコンベンションセンターを出て市内に出ると、あちこちにベンツの親会社であるダイムラーの車両共有サービス「ｃａｒ２ｇｏ」所属の８００ｃｃ軽自動車が走っている。出退勤時間にはｃａｒ２ｇｏ所属の車が絶えず道路を走っている。昼食・夕食時間など車の運行が少ない時間には、数台が道端に並んでいるほどだ。ダイムラーもトヨタと同じように講演会場の入口付近にｃａｒ２ｇｏの広報館を設置し、コンセプトカーを展示した。


＜ＴＥＤ２０１５＞「自動車の未来」総集結　トヨタはｉ－Ｒｏａｄ公開（２）